I VM's hvis ikke bedste, så i hvert fald mest dramatiske og intense kamp 'sejrede' Australien 2-2 mod Kroatien. Australien følger dermed Brasilien videre til ottendedelsfinalen, hvor de skal møde Italien på mandag. Der blev gået til den, som handlede det om liv og død i den fantastisk underholdende kamp. Ingen spillere og ingen kræfter blev sparet, og det er sådan de afgørende puljekampe skal være. Tre udvisninger På intet tidspunkt blev der gearet bare en smule ned, og absolut intet var afgjort, før Graham Polls sidste fløjt lød. Da det kom, var tre mand sendt i tidligt bad, og bolden havde været i nettet fire gange. To gange til hvert hold, og dermed trak de australske 'socceroos' det længste strå i noget af en gyser. Australiens hollandske træner Guus Hiddink har høstet stor succes som træner for Australien og for blandt andre Sydkorea og PSV Eindhoven. Satsede med ny målmand Men den taktisk snu træner var tæt på at måtte tage et nederlag på sin kappe for en gang skyld. For noget uforståeligt havde han sat den normale førstemålmand Mark Schwarzer af til fordel for den 2 meter og 2 centimeter høje Zeljko Kalac, der mest ligner en skurk fra en James Bond-film. Og skurk blev Kalac, der til dagligt huserer på AC Milans reservebænk. Han var rystende usikker og var tæt på at koste australierne sejren, da han droppede fælt ved Kroatiens mål til 2-1. Fans besærk Men træner Hiddink reddede sin brøler ved at satse alle offensive kræfter ind på at udligne føringen. Og ligesom i første halvleg kom de hårdt kæmpende australiere tilbage i kampen og fik udlignet til 2-2 med 10 minutter igen. Helt fortjent var det, og de fanatiske australske fans gik bersærk. Australien har spillet sig op efter en spillemæssigt temmelig sløj start på VM. Holdets kvalitet rækker næppe til medaljer, men de har bestemt været et frisk og underholdende bidrag.