Liverpools Steven Gerrard hører til blandt Sven-Göran Erikssons absolutte nøglespillere. Men det betyder ikke, at han er sikker på sin plads i startopstillingen. Steven Gerrard fik et gult kort i Englands åbningskamp mod Paraguay sidste lørdag og derfor vil Englands svenske træner ikke risikere, at han kommer i karantæne i tilfælde af, at han får endnu en advarsel mod Sverige. Turneringsreglementet er nemlig skruet sådan sammen, at hvis man har et gult kort efter de tre indledende kampe, så slettes de til ottendedelsfinalerne, men får man to gule kort i den indledende runde, så udløser det en spilledags karantæne. Bayern-spiller klar Steven Gerrards pause mod Sverige betyder, at Eriksson vil spille med en såkaldt diamantformation på midtbanen, hvor Bayern Münchens Owen Hargreaves er tiltænkt rollen som den defensive bolderobrer. »Det ser ud til, at jeg skal spille. Det er en stor mulighed for mig«, sagde Hargreaves til Reuters tidligere i dag. Owen Hargreaves har ikke været i Englands startopstilling siden foråret 2004. Det var mod Sverige - og svenskerne vandt 1-0. Gentager det sig på tirsdag, så snupper de blågule førstepladsen i VM's gruppe B for næsen af England. Yderligere to i farezonen Steven Gerrard er dog ikke den eneste af de engelske spillere, som har fået gult kort. Midtbanekollegaen Frank Lampard og den lange angriber Peter Crouch er belastet med gult. Sven-Göran Eriksson har antydet, at han måske også sparer Peter Crouch, hvilket vil give plads til Wayne Rooney i startopstillingen. »Lægerne siger, at han kan spille mere end en halvleg. Og så er det bedre han starter inde«, siger Eriksson, som gav Rooney lidt over en halv times spilletid mod Trinidad & Tobago.