83.000 australske fodboldfans på Telstra Stadium i Sydney og anslået 10 millioner foran tv-skærmene blev trukket gennem gysergenrens mest gruopvækkende afkroge, inden Australien havde snuppet den allersidste billet til VM i Tyskland i 2006 – efter straffesparkskonkurrence for næsen af Uruguay. Men hvis fansene frygter en gentagelse af neglebideren i jagten på en kvalifikation til VM i Sydafrika, så kan de meget vel ånde lettet op allerede i dag, hvor en sejr hjemme over Usbekistan kan sende australierne til VM som det første land for uden de selvskrevne værter fra Sydafrika. Det sker, hvis Bahrain og Qatar samtidig spiller uafgjort i deres indbyrdes kamp. Farvel til Oceanien Siden dramaet mod Uruguay har det australske fodboldforbund vendt ryggen til Oceanien og dermed den notorisk vanskelige VM-vej gennem en playoff-kamp mod et hold fra Sydamerika og i stedet meldt sig ind i Det Asiatiske Fodboldforbund, AFC. Og det ser ud til at give bonus i første forsøg. Foreløbig står ’Socceroos’, som er det australske holds kælenavn, noteret for 10 point i fire kampe, og kun Japan – der har 11 for fem opgør – har kunnet følge med landstræner Pim Veerbeeks mandskab. To hold i gruppen stryger direkte til VM. AaB'er i forsvaret »Jeg synes, vi har gjort det godt. Man kan føle sig godt tilpas, men vi må aldrig blive arrogante og tro, at det bliver en let kamp«, siger den hollandske træner før mødet med usbekerne. »Jeg sidder ikke og tænker, at vi måske er kvalificeret, hvis vi vinder. Jeg er bare interesseret i de tre point«, siger Pim Verbeek, der risikerer at skulle se bort fra Everton-profilen Tim Cahill og Palermos Mark Bresciano, der begge døjer med skader. Til gengæld ser AaB’s Michael Beauchamp ud til at starte i midterforsvaret. Store navne er ude Trods et par tvivlsomme spillere i den australske trup, så kan holdet ikke løbe fra favoritværdigheden. Godt nok vandt Usbekistan 4-0 over Qatar i weekenden, men den sejr kostede til gengæld skader hos holdets tre største navne. Den ubestridte leder på holdet, angriberen Maksim Sjatskich fra Dinamo Kijev, er med sikkerhed ude til kampen. Farhod Tadjijev, der scorede hattrick mod Qatar, og årets spiller i Asien sidste sæson, Server Djeparov, er begge yderst tvivlsomme. Skulle Australien vinde, men enten Bahrain eller Qatar løber med sejren, så skal australierne blot sikre et point i deres tre sidste kampe. Ingen plads til fejltrin Mens Australien dårligt kan glippe turen til Sydafrika, så har to af fodboldens absolutte sværvægtere bragt sig i en alt andet end tryg situation i den sydamerikanske VM-kvalifikation. Argentina og Brasilien ligger godt nok begge mellem de fire bedste i kvalifikationsgruppen, hvor de 10 sydamerikanske nationer alle møder hinanden indbyrdes både ude og hjemme om fire direkte pladser til VM, men ikke mere overbevisende, end at de begge med flere fejltrin, end de har begået, kan ende i store problemer. Paraguay fører gruppen efter 11 af de 18 kampe med 23 point. Argentina og Chile har 19, mens Brasilien med 18 kun har to flere end Uruguay på femtepladsen. Brasilien skuffede i weekenden ude mod Ecuador, der havde gæsterne under pres stort set hele kampen. Brasserne fik lidt heldigt 1-1 og møder nu hjemme bundproppen Peru. Svær kamp i Bolivia De argentinske stjerner har efter en fin start på kvalifikationen kun vundet to af deres seneste otte kampe, og selv om den seneste kom under landstræner Diego Maradonas kyndige ledelse i weekendens 4-0-sejr hjemme i Buenos Aires over Venezuela, så venter der Argentina en svær opgave i udekampen mod Bolivia, hvor holdet kun har vundet én gang i 36 år. Godt nok ligger Bolivia næstsidst med bare ni point, men det er hjemme i La Paz, at holdet henter næsten dem alle. Kun én af fem hjemmekampe har holdet tabt i verdens højest liggende hovedstad i 3.660 meter, hvor blandt andre førerholdet Paraguay har fået klø med 4-2. Modstandernes problemer i højderne har gennem tiderne givet stof til diskussion, og så sent som i efteråret luftede Fifa’s præsident, Sepp Blatter, at Bolivias hjemmekampe måske skulle flyttes ned til en lavere liggende by. Dengang gik Maradona i forsvar for Bolivia. »Man skal spille der, hvor man er født. Ikke en gang Gud kan forbyde det, og da slet ikke Sepp Blatter«. Den udtalelse kommer legenden måske til at æde i aften.