Det kunne være en hvilken som helst landsby, de kørte igennem. Når danske Jan B. Poulsen bumlede ad de armenske, pegede han ind mellem husene og sagde: »Derinde. Der går det største talent i armensk fodbold rundt«. De andre i bilen kiggede mistroisk på den skøre dansker, der i 2008 var blevet ansat som landstræner for Armenien: Hvordan søren han kunne vide det uden at have set en eneste knægt fra landsbyen tjatte til en klump syntetisk læder? Så foldede danskeren sin pointe ud: Kan overraske mod Bulgarien »Altså, det ved jeg heller ikke, men det er en mulighed. Problemet er, at I aldrig finder ud af det, så længe ungdomsfodbolden ikke er organiseret«.
Læs også Danmarks rivaler kan snuble i aften
Det var et af to væsentlige råd, Jan B. Poulsen gav det armenske fodboldforbund i det års tid, han var chef for landsholdet. Og et af to råd, der har været med til at løfte det østeuropæiske lands kvalitet så meget, at det nu er en outsider til en af toppladserne i Danmarks VM-kvalifikationsgruppe. Efter en 1-0-sejr over Malta i fredags topper armenierne puljen, inden de i aften møder Bulgarien, mens Italien tager imod malteserne.
»Armenien lyder måske som en lilleputnation, men det har de vist, at de absolut ikke er. Selv om det måske er svært at forklare folk«, har Danmarks landstræner, Morten Olsen, advaret.
Spejderarbejde har virket
Der er stadig et godt stykke vej, før det armenske landshold får et mærkbart løft af, at de er gået i gang med at organisere ungdomsarbejdet bedre – men det har allerede øget talentmassen. Til gengæld har Jan B. Poulsens andet råd straks styrket Armenien.
For tre-fire år siden foreslog han armenierne at spejde efter dygtige spillere med armensk baggrund over hele verden for at udvide talentpuljen betragteligt. Mens der kun bor godt 3 millioner mennesker i landet, har yderligere cirka 8 millioner personer fra andre nationer rødder i Armenien.
