I november sidste år blev hendes ansigt vist på alverdens tv-skærme og hendes navn udtalt på alverdens sprog. Signe Sjølund Pedersen, der fyldte 18 år i juni – og som er opvokset og bosiddende i stationsbyen Viby på Sjælland – havde en milliard tv-seeres øjne rettet mod sig, da hun i Bella Center ved København og med afmålte skridt, klædt i en rød sportsdragt med ’Danmark’ på ryggen, gik frem mod Jacques Rogge, præsidenten for Den Internationale Olympiske Komité.

LÆS OGSÅ 17-årige Signe skal ses af en milliard

I hænderne bar Signe Sjølund et fad i kongeligt porcelæn – og på fadet lå den konvolut, hvori navnet på værtsbyen for de olympiske lege i 2016 var trykt på et stykke karton.

»Jeg skulle gå 16 skridt, det var det hele. Men på grund af al den opmærksomhed, jeg havde fået i tiden op til overrækkelsen, var jeg helt vildt nervøs. For det ville jo være frygtelig pinligt, hvis jeg faldt eller tabte konvolutten«, fortæller Signe Sjølund i et tilbageblik.

Smil fra Rogge
Men det hele gik fint, og den dengang 17-årige håndboldspiller fra Roskilde Håndbold og U18-landsholdet fik et stille, anerkendende smil fra Jacques Rogge, der få sekunder senere kunne fortælle verden, at legene i 2016 skal finde sted i Rio de Janeiro i Brasilien.

Og hvis alt forløber godt for Signe Sjølund, som regnes for et stort og sjældent håndboldtalent, er hun selv med i den olympiske turnering i det store sydamerikanske land om seks år. Den 1,78 meter høje unge kvinde, der spiller venstre back og playmaker på Roskildes debuterende ligahold, har store ambitioner, og kursen er da også lagt mod A-landsholdet og de mange spektakulære slutrunder.

Gammel skade vågnet
Men lige nu kæmper Signe Sjølund med at komme fri af den rygskade, der »lige pludselig« forhindrede hende i at rejse med U18-landsholdet til VM i Den Dominikanske Republik, der i Caribien deler grænse med det jordskælvsramte Haiti.

»Jeg har ikke fået en diskusprolaps, men tilsyneladende har en ’skive’ forskubbet sig. Det arbejder vi på at få på plads, og det går fremad«, siger Roskildespilleren.

Under en testkamp med landsholdet i juni – i øvrigt på sin 18-års fødselsdag – fik Signe Sjølund et vrid i ryggen, og det var i den forbindelse, rygskaden blev blotlagt. Og den er måske et par år gammel.

»Da det skete, var jeg slet ikke i stand til at spille, men nu går det bedre med træningen. Det viste sig dog, at jeg ikke kunne nå at blive klar til VM-slutrunden, selv om vi trak afgørelsen lige til det sidste«, fortæller Signe Sjølund med ærgrelse i stemmen. Hun er hver dag i kontakt med landsholdskammeraterne, som hun vandt EM med sidste år.

»Hele truppen samledes i Roskilde inden afrejsen til Caribien, og jeg mødte selvfølgelig op for at sige farvel og ønske dem held og lykke – også selv om jeg vidste, at det ville blive meget hårdt«.

Og kurs mod Singapore
Lige nu går det imidlertid så godt med genoptræningen, at Signe Sjølund i weekenden vil blive testet ved en landsholdssamling i Kolding. For her mødes nemlig ’reserverne’, der skal udgøre det U18-hold, som om en god uge rejser til Singapore for at deltage i ungdoms-OL.

»Det er en drømmerejse, og jeg håber virkelig, jeg klarer testen. Jeg skal bare deltage i en enkelt træning, ikke mere, og hvis den går godt, er jeg parat til at tage med. Men jeg ved godt, at jeg ikke skal tage nogen chancer – for hvis jeg spiller uden at være i orden, kan det komme til at ødelægge sæsonen for mig«.

I Den Dominikanske Republik indleder U-landsholdet, der har Louise Burgaard fra KIF Vejen som sin mest markante spiller, VM-slutrunden i dag med en puljekamp mod Argentina. Derefter følger Angola, Tyskland og Holland – og så gælder det kvartfinalerne. Som europamestre anses det danske hold for at være blandt medaljetagerne.

Sejre til mændene

I Bratislava i Slovakiet er det mandlige U20-landshold i gang med EM-slutrunden, og danskerne har åbnet turneringen med tre sejre over Frankrig, Tjekkiet og Serbien. Nu venter to kampe i mellemrunden mod Island og Portugal.

Holdet har spillet ganske godt under træner Ole Nørgaards ledelse – og ikke mindst har Skanderborgmålmanden Jonas Hansen imponeret dansk håndbolds ’übertræner’ Ulrik Wilbek, der vanen tro overværer U20-landsholdets slutrunder.

»Der er flere gode navne på dette U-landshold, men den store behagelige overraskelse har været Jonas Hansen i målet. Han har stået fremragende«, fortæller Ulrik Wilbek i telefonen fra Bratislava.

Ellers holder den danske landstræner øje med venstrebacken Kasper Olsen fra FIF, venstrebacken og playmakeren Mads Larsen, som AG Håndbold netop har udlejet til Nordsjælland.

Lauge tæt på A-holdet
Han regnes for et kæmpetalent på linje med BSV-spilleren Rasmus Lauge Schmidt, der også er med i EM-slutrunden i Slovakiet, men som endnu ikke har foldet sig helt ud – efter Wilbeks vurdering. Rasmus Lauge er ellers en spiller, Wilbek på sigt, men ikke for lang sigt, gerne vil have med i A-landsholdstruppen.

»Rasmus Lauge høster en del gode erfaringer i denne turnering, hvor han møder offensive forsvar, som virkelig udfordrer hans spil på playmakerpladsen.

»Hans styrke er at bryde igennem og afslutte, men han har det ikke nemt over for de meget offensive spillere. Det skal han lære at forholde sig til – og jeg har talt med ham om det, for det er vigtigt, at vi når frem til modtræk. På topniveau er der vel kun tre-fire hold, der dækker helt fladt, næsten ingen gør det mere, men Rasmus Lauge skal nok få det lært«.