Via en sms-besked fra sin svigermor, der havde opfanget en indkaldelse på en nærmest hengemt mailadresse, fik den 27-årige vestjyske bankelev og håndboldspiller Jeppe Riber at vide, at han var ønsket i det danske landsholds træningslejr i det snedækkede Aalborg. Og dermed kom fløjspilleren fra Ribe-Esbjerg HH et lille skridt nærmere virkeliggørelsen af den drøm, der ligger nedsyltet i enhver håndboldspillers baghoved. »Jeg vil ikke sige, at jeg havde opgivet håbet om nogensinde at komme i betragtning, men jeg kunne jo se, at jeg blev overhalet af yngre spillere som eksempelvis Casper Mortensen, og det bragte mig bagud i konkurrencen«, fortæller Jeppe Riber til Politiken - efter endnu en vellykket træning i Gigantium i Aalborg under landsholdschefen Ulrik Wilbek.
LÆS OGSÅ VM-spillere skuffer Wilbek
Når Jeppe Riber fra det vestjyske ligamandskab blev indkaldt som afløser for Anders Eggert, der på grund af kamp for Flensburg-Handewitt ikke kan deltage i træningslejren, så skyldes det bl.a., at Riber fra sin position på venstre fløj er topscorer i ligaen. Efter 13 kampe er manden, der fik sin håndboldopdragelse i Sædding-Guldager, i front med 92 mål - med den særdeles formstærke højre back Rune Ohm fra SønderjyskE på 2.-pladsen med 83 scoringer. Også Ohm er med her i Aalborg.
»Jeg synes, jeg har fundet ny motivation og inspiration efter mit klubskifte fra Skjern til Ribe-Esbjerg, og min deltagelse i denne træningslejr er en yderligere opmuntring. Jeg var ni år i Skjern, men til sidst var ærgerrigheden væk, og jeg stod noget i stampe«, fortæller Jeppe Riber.
Tredjevalget er et fysisk pragteksemplar
Og det sidste bekræftes af ekslandstræner Anders Dahl-Nielsen, der i en årrække har været træner, sportschef og konsulent i Skjern.
»Jeppe Riber er et fysisk pragteksemplar, stor og adræt, og også en fløjspiller, der kan gøre sig på backpositioner i forsvaret. Han stagnerede imidlertid udviklingsmæssigt, og derfor ville han gerne have nogle nye udfordringer, og det har han haft godt af«. Jeppe Riber er godt klar over, at han er det tredje valg på venstre fløj. Og han ved også, at skal han lave om på det, skal han tilføre sit spil yderligere dimensioner. »Jeg har altid drømt om og stilet efter at blive landsholdsspiller, og det helt store mål er selvfølgelig at komme med til en slutrunde. På grund af min fysik er jeg nok en atypisk fløjspiller – og det skal jeg bruge til at skærpe mine backkvalifikationer, så jeg opdækningsmæssigt har mere at byde på«, siger spilleren, der efter en god halvsæson hos de halvtidsprofessionelle i oprykkerklubben Ribe-Esbjerg har fået chancen for at præsentere sig i forreste række.
