Artiklen er opdateret kl. 14.25 med citater fra Nikolaj Ehlers.
Carolina Hurricanes sikrede sig natten til mandag dansk tid mesterskabet i den nordamerikanske ishockeyliga NHL. På udebane vandt Carolina Hurricanes med Nikolaj Ehlers på isen med 3-0 over Vegas Golden Knights i det sjette finaleopgør mellem de to hold. Danskeren cementerede kort før tid triumfen, da han scorede kampens sidste mål i tomt mål. Sejren betyder, at Carolina Hurricanes vinder finaleserien efter fire sejre og to nederlag. Holdet vandt senest NHL-titlen tilbage i 2006.
Gæsternes danske målmand, Frederik Andersen, fulgte hele opgøret fra udskiftningsboksen, mens Brandon Bussi vogtede målet. Selv om Andersen i de sidste kampe i finaleserien er blevet erstattet af Bussi, har danskeren været førstevalg i det meste af sæsonen. Han har derfor en stor andel i triumfen.
Nikolaj Ehlers har gennem hele slutspillet vist storform, og det lykkedes endnu en gang at komme på måltavlen, da han scorede kampens sidste mål. Danskeren scorede i tomt mål, da hjemmeholdet havde pillet keeperen ud i jagten på et comeback.
Efter små fire minutter havde Taylor Hall bragt gæsterne foran med 1-0. Midtvejs i anden periode øgede Jackson Blake til 2-0 for Carolina Hurricanes.
Ehlers og Andersen skriver sig ind i historiebøgerne i en eksklusiv gruppe af danske spillere, der har vundet mesterskabet i verdens stærkeste ishockeyrække. Kun en enkelt dansker er tidligere strøget til tops i NHL. Det var Lars Eller. Tilbage i 2018 vandt han finaleserien sammen med Washington Capitals.
Nikolaj Ehlers skiftede til Carolina Hurricanes forud for sæsonen efter 10 sæsoner hos ligakonkurrenten Winnipeg Jets. Frederik Andersen har spillet for klubben siden 2021.
Særlig hæder til dansk målmand
Frederik Andersen fra Herning har været afgørende for, at Carolina Hurricanes natten til mandag kunne løfte Stanley Cup-trofæet i Las Vegas. Den danske NHL-keeper har spillet en stor sæson mellem stængerne, og det blev han belønnet for efter finalesejren over Vegas Golden Knights.
Da kaptajn Jordan Staal havde løftet det enorme trofæ, satte han omgående retning mod Frederik Andersen, som fik trofæet overbragt som den første.
»Jeg var meget overrasket og blev taget på sengen. Det kommer til at tage noget tid at fatte det«, siger Frederik Andersen til det amerikanske sportsmedie Sportsnet.
Nikolaj Ehlers har også spillet et stort slutspil for Carolina og scorede det sidste mål i nattens 3-0-sejr, men han måtte vente lidt, før det blev hans tur til at løfte trofæet.
For Jordan Staal var det helt naturligt, at Frederik Andersen skulle løfte trofæet som den første efter ham selv.
»Han satte os i gang i slutspillet. Jeg er bare stolt af den måde, han har spillet på. Han har givet os ro, og han har givet os chancen for at bevæge os fremad«, siger Jordan Staal.
Mens Frederik Andersen altså har spillet en fremragende sæson for Carolina, måtte han i de sidste finalekampe se til fra tribunen. I finaleseriens kamp nummer tre blev han pillet ud efter anden periode og kom ikke på isen igen, før han natten til mandag jublede med holdkammeraterne. Og der har været stor spekulation om årsagen.
Nogle iagttagere har budt på, at årsagen kunne være mentalt pres, efter at Frederik Andersens nære ven og manager Claude Lemieux tog sit eget liv lige før finaleserien, ligesom spekulationer om en hjernerystelse har floreret. Carolina har dog slået fast, at danskeren har været ramt af en knæskade.
Efter triumfen var Claude Lemieuxs død imidlertid et tema, og en tydeligt berørt Frederik Andersen fortalte, at han ikke kunne undgå at tænke på ham.
»Han ville bare være stolt af mig. Han ville altid mig, sine spillere og sin familie det bedste. Det er svært at beskrive, hvor meget han har betydet for mig, og hvor stort det er for mig at få mit navn på det trofæ sammen med ham«, siger Andersen om Lemieux, der vandt Stanley Cup tre gange i sin karriere.
Frederik Andersen sendte desuden en venlig tanke til sine holdkammerater for at være der for ham i en svær periode.
»Alle går igennem ting – store eller små – i løbet af et år. Og holdet har samlet hinanden op og hjulpet hinanden. Det har været så specielt«, siger Frederik Andersen, som nu skal fejre triumfen og have trofæet med hjem til Danmark.
»Det er svært at sætte ord på, hvor godt det føles, og hvor mange gode tider vi får i de næste måneder og år som gruppe, hvor vi skal fejre det her«, siger han.
Trofæ kommer med hjem til Danmark
Også Nikolaj Ehlers havde svært ved at fatte, hvad han havde udrettet, da Viaplay fangede ham efter finaleseriens kamp seks i Las Vegas, hvor det hele blev afgjort. Særligt det danske selskab på holdet gjorde ham glad.
»Det er helt surrealistisk. Det er noget, jeg har drømt om, siden jeg var lille. At kunne få lov til at gøre det med en anden dansker, det er sindssygt«, siger Nikolaj Ehlers ifølge Viaplay Sport News.
18 point i 18 kampe lød facit for Nikolaj Ehlers, hvis tårekanaler gav efter, da han kort inde i interviewet med Viaplay kom til at nævne sin familie, som var på lægterne i Las Vegas.
»De betyder sindssygt meget. Min familie har været der hver evig eneste gang. De er grunden til, at jeg står i den position, jeg står i. Alle mine kammerater og alle dem, der har hjulpet mig i Aalborg og Danmark generelt, og min familie derhjemme, de er alle en del af det her. Det er vildt«, siger han.
Nikolaj Ehlers’ store succes kan i høj grad tilskrives holdkammeraterne, fortæller han ifølge nhl.com.
»Jeg var glad for at komme hertil, og de tog så godt imod mig. Jeg havde en lidt hård start, men har så forbedret mig hver eneste dag og er blevet mere og mere komfortabel på og uden for isen. De her gutter har været fantastiske fra første dag«, siger Nikolaj Ehlers.
Triumfen betyder, at Nikolaj Ehlers nu får mulighed for at tage Stanley Cup-trofæet med hjem og vise det frem i Aalborg. Den mulighed har alle på holdet, og derfor skal trofæet også en tur forbi Herning, Frederik Andersens hjemby.
ritzau
fortsæt med at læse
