Med det nye år overtager Danmark formandskabet i Den Europæiske Union.

Det lille land med den nye regering skal være med til at føre fællesskabet gennem en af de værste kriser, det har gennemlevet.

Så meget desto større grund er der til at glædes over det næsten utrolige: at Europa efter århundreders krige og konflikter nu har fundet en samarbejdsform, der gør det muligt for Danmark at være formand endnu en gang.

LÆS OGSÅ Nu har Danmark formandskabet i EU

Så fredeligt, så samarbejdende og så generøst er Europa blevet – kun godt et halvt århundrede efter vor verdensdels seneste ødelæggende borgerkrig. Vi lever i et nyt Europa, og dette Europa har Danmark de kommende seks måneder en særlig chance for at påvirke og forsvare.

Formandskabet skal demonstrere, at de 27 lande fortsat kan og skal blive enige om praktisk politik i lange baner på trods af den voldsomme krise.

Men vi skal også arbejde hårdt for, at selve det centrale EU-samarbejde ikke reduceres til de praktiske løsninger for dagen og vejen. De senere måneder har vist, at eurozonens 17 lande er gået i gang med at løse Europas grundlæggende gælds- og valutakrise i et regi, som ligger betænkeligt i yderkanten af det centrale samarbejde i EU.

Der er alvorlig risiko for splittelse – en risiko, som ikke er blevet mindre af Storbritanniens afvisning af den indgåede økonomiske stabilitetspagt. EU er nu delt i tre: 17 eurolande plus 9 (herunder Danmark), der positivt overvejer at tilslutte sig disse landes stabilitetspagt, samt altså Storbritannien på konfliktkurs.

Det må være et afgørende succeskriterium for formandskabet, at EU ikke falder yderligere fra hinanden, men tværtimod fastholder også forhandlingerne om de helt store problemer i den fælles ramme.

LÆS KRONIK Europa, Europa

Danmark er et erfarent formandsland, og vores ellers så sørgeligt manglende tilslutning til euroen kan vise sig at give os særlige muligheder som mægler.

Det europæiske fællesskab gælder noget større end økonomi og valuta: Det gælder fred, frihed og europæiske værdier. Det har Danmark de kommende måneder en særlig chance for at tale tydeligt om.

Lad os gribe chancen.