Større sproglige svindelnumre indeholder på dansk ofte ét af to ord: ’service’ eller ’frihed’.

Det sidste er det værste.

Men tænk først lige på ’servicestation’, et ord, som dukkede op, da service blev afskaffet på benzinstationer, eller tænk på ’Udlændingeservice’, som er det nys opdukkede ord for den styrelse, der skal gøre livet surt for udlændinge.

Og det eneste sikre, man kan vide om en ’servicemeddelelse’, det er, at den er uden skygge af service.

Værre endnu med ordet ’frihed’, der stikker dybere.

Mens man kan grine lidt ad ordet ’service’, når det misbruges, så kan man føle sig helt skamfuld, bestjålet, befamlet, når ordet ’frihed’ misbruges.

Som i ’frit valg’ mellem tyve absolut ens muligheder eller ’fri forskning’ som kodeord for en forskning, der selv skal skaffe sine penge og tvinges til at bruge al tid på pengene, deres fremskaffelse og kontrol, frem for på … forskning.

Ja, og så er der de såkaldt frie priser.

Strid i bogbranchen
Frie priser er et trylleord, fordi det standser al videre diskussion. Hvem i alverden kan finde på at gå ind for UFRIE priser, endsige ufrihed overhovedet?

Frihed, frigørelse, emancipation er jo vores alle sammens til bevidstløshed indlærte forestilling om fremskridt, og når først den forestilling er blevet aktiveret, hvad den bliver med et ord som ’frie priser’, ja, så kan den ligesom slet ikke standses.

Pludselig bliver det næsten lige så vigtigt, at priserne får deres frihed, som det har været, at slaverne eller kvinderne fik deres frihed.

Man mærker den moralske indignation, når nogen vil anfægte prisernes ret til frihed. Jamen, har priser ikke også menneskerettigheder?

Nok om det sproglige. Det er ’de frie bogpriser’, jeg vil frem til.

Lige nu står en stor strid i bogbranchen, fordi en del boghandlere principielt går ind for ’frie priser’, men i praksis gerne vil have faste priser.

Det principielle har meget med tidsånden og vores p.t. næsten religiøse liberalisme at gøre, og derfor kan det ikke rigtig diskuteres.

Det praktiske, derimod, forholder sig bare til virkeligheden, og virkeligheden er, at ’frie bogpriser’ fastlægges benhårdt af de stærkeste forlag og forhandlere, længe, længe inden bøgerne overhovedet kommer på markedet.

Støtte til den 'smalle' litteratur
Forbrugerne har absolut ingen mulighed for at påvirke de ’frie priser’, mens forbrugerne, læserne, bogkøberne, rent faktisk havde meget mere indflydelse på salget af bøgerne, og dermed på markedet i det hele taget, under det nu stort set afskaffede tidligere prissystem, som lå fast i en vis periode.

I denne periode måtte der så konkurreres på noget andet end priser, f.eks. forretningernes udbud, mangfoldighed, service, faglighed, lagerføring – alle mulige gode ting for forbrugerne. Og alle bøger kunne byttes overalt.

Men nej, nu fræser de ’frie priser’ deruda’ med bevidstløs forudsigelighed:

De gode boghandlere berøves de bestsellere, som gør deres brede, fagligt funderede forretning mulig, fordi dagligvarebutikkerne sælger bestsellerne til spotpriser (men selvfølgelig ikke fører ny dansk lyrik eller krævende kvalitetsromaner fra det centrale Afrika).

Den gennemsnitlige bog bliver dyrere
Det næste fantastisk forudsigelige er (bortset fra, at boghandlerne lukker), at Folketinget begynder at gribe ind med mere støtte til den ’smalle’ litteratur, sådan som Socialdemokraterne allerede har foreslået.

Og i takt med at det private bogmarked bliver mindre og mindre bæredygtigt, vil de offentlige støtteordninger så med statsgaranti blive optrappet – dansk litteratur og sprog kan jo ikke leve af, at Føtex sælger Dan Brown i vilde mængder.

Alt i alt får vi altså et ’frit marked’, hvor de stærkeste aktører aftaler priserne på bestsellere, mens statslige udvalg og kommissærer aftaler, hvilke dele af den øvrige litteratur der skal støttes.

Den gennemsnitlige bog bliver dyrere og dyrere, hele systemet koster skatteyderne mere og mere, det bliver sværere og sværere at få fat i noget som helst andet end Dan Brown og Stieg Larsson ... ak og ve og østeuropæisk kommandoøkonomi.

Frie bogpriser er et trylleord. Men ikke noget tryllemiddel.