Da Politiken MAD hører om amerikanere, der har opbevaret Happy Meals i årevis, køber vi med det samme vores eget Happy Meal.

Vi drikker sodavanden og leger med legetøjet – et bat og en velcrobold formet som en gulerod – men lader ellers cheeseburgeren og pomfritterne være i deres pose.

I løbet af nogle dage holder burgeren og fritterne op med at lugte redaktionen til med friturearomaer, og vi kan konstatere, at pomfritterne ser en kende tørre ud, hvis man ser ordentligt efter.

McDonalds: Der er ikke konserveringsstoffer i
Men det ligner grangiveligt et fint Happy Meal, og der er hverken mug eller bakterieplamager eller mislugte. Da vi efter en uge kontakter McDonald’s og spørger, hvad de mon hælder i råvarerne af konserverende midler for at få dem til at holde sig så fint, siger kommunikationschef Sarah Helweg-Larsen: »Ingenting«.

SKRIV Vil du servere Happy Meal for dine børn?

»Jeg har fået en liste over ingredienserne, og det eneste, der er konserveringsmiddel i, er de syltede agurker«, siger hun.

Det bekræftes af AB Sjöholm Bakeri – det svenske bageri, der laver bollerne til McDonald’s.

»De bröd, som vi levererar till Mc Donalds, innehåller inga konserveringsmedel«, skriver kvalitetschefen til Politiken.

Men holde sig, det kan det. Så efter ti dage fragter vi burgeren til Københavns Universitets institut for fødevarevidenskab for at få den dissekeret og vurderet af professor i fødevarekemi Leif Skibsted og professor i fødevaremikrobiologi Susanne Knøchel.

Vi står i et af kemilaboratorierne på tredje sal i bygningen på Rolighedsvej 30, bogstaveligt omgivet af kolber med boblende væsker, mens professorerne ifører sig kitler mest til ære for fotografen. Susanne Knøchel ifører sig blå engangshandsker og begynder at obducere burgeren med fingrene.

LÆS ARTIKELSå hurtigt bliver din mad en bakteriebombe

»Vi ser et Happy Meal, der består af en bund, der er varmet op og skåret igennem. Så er der et styk helt udtørret bøf og et styk helt udtørret smelteost ovenpå. Smelteosten vil nok være meget lavkimholdig, og bøffen vil have været varmet op i sådan en grad, at bakterieaktiviteten vil være meget lav«, siger hun.

»Vandaktiviteten er helt i bund«, supplerer professor Skibsted med næsen næsten nede i burgeren.

Professor Susanne Knøchel fortsætter:

»Den indeholder ikke nogen rå ting, der kan hjælpe med forrådnelsesprocesserne, som f.eks. løgringe eller andre rå ting. Nej, vent nu lige lidt. Hvad er det, vi finder her? Der er syltede agurker. Og tomatketchup og sennep. Men det er sure varer, og der er ikke meget, der kan vokse på det«, siger hun.

Efter at have skilt burgeren ad og kigget på hver en enkeldel konkluderer de to professorer, at der ikke er grund til at mistro McDonald’s, når firmaet siger, at der ikke er konserveringsmidler i andet end de syltede agurker.

LÆS ARTIKELEU kræver farlig kemi tilbage i danske sutteflasker

Happy Mealet er formentlig så velkonserveret af naturlige årsager. Brødet er af den bløde, fiberfattige, hvide type, der meget hurtigt mister sit indhold af vand og dermed ikke er nær så modtagelig for skimmel. Pomfritterne er så tynde, at de også meget hurtig mister alt væske. Kødet er gennemstegt og dermed næsten bakteriefrit, når det lægges i burgeren. Både kød, ost, brød, sennep og ketchup indeholder konserverende salt. Bøffen har suget stegefedt, der også konserverer den mod angreb af mikroorganismer. Sennep, ketchup og syltede agurker udgør et meget surt miljø. Der er ingen friske grøntsager, der ellers med sikkerhed havde fået burgeren til at rådne på få dage.

Det perfekte Marsmåltid
Det er med andre ord de helt traditionelle konserveringsmetoder, vi har kendt i mange tusind år: Tørring, saltning, lagring i fedt, syrning. Og så givetvis høj hygiejne under samleprocessen.

»Det vidner også om, at McDonald’s medarbejdere formentlig bruger handsker, når de samler burgerne, så der ikke sætter sig skimmelsporer på maden. Hvis processen foregik i et almindeligt restaurationskøkken, hvor man stod og gramsede lidt på dem, og de fik lov til at stå der åbne uden at blive pakket hurtig ind, så ville du helt sikkert få skimmel på brødet«, siger hun.

LÆS ARTIKELDet er svært at sælge sund fastfood til danskerne

Og så alligevel kan de to professorer ikke lade være med samstemmende at beundre den ti dage gamle burgermenu.

»Hvis jeg var blevet spurgt uden at have set den, så ville jeg havde sagt, at der var mug på«, siger Skibsted.

»Det ville jeg også have troet. Jeg føler en lille smule undren«, siger Knøchel.

Kan man sige, at hvis man skulle designe et måltid, der kunne overleve længst muligt, så har McDonald’s gjort det perfekt?

»Altså, de skal jo ikke kunne overleve længst muligt, men spises med det samme. Men det må da give inspiration til Nasa. Der er en forskningsinstitution i USA, der forbereder Nasa’s ekspedition til Mars, og der skal der en stor madpakke med«, siger professor Leif Skibsted.

LÆS ARTIKELMcDonalds-mad skal sundhedsmærkes

Kan man så spise det efter ti dage?

»Ja, sandsynligvis. Der er ikke noget her, der giver akut sygdom eller er akut giftigt. Men gamle madvarer, hvor oxidationsprocesserne er i gang, skal man ikke spise for meget af«, siger Skibsted. Jo ældre mealet bliver, jo mere usundt bliver det dog, og »til sidst er det uspiseligt«, siger professor Skibsted.

Mekaniseret madkultur
De to professorer slår fast, at et Happy Meal med sit fedt, salt og manglende grøntsager bestemt ikke er sundt. Men det er altså heller ikke ’unaturligt’, bare fordi det kan holde sig.

»Nej, det kan man ikke sige. Vi har altid prøvet at få tingene til at holde. Vi har jo lært at lave ost eller tykmælk, netop fordi mælk kun kan holde sig 2-3 dage«, siger Leif Skibsted. Susanne Knøchel supplerer:

»Hvis du tager en parmesanost, så skal den jo lagre i 2-3 år, og det samme gælder parmaskinken«, siger Susanne Knøchel.

LÆS ARTIKELKalorietal skal pryde din burgermenu

Og så bliver Happy Mealet uden ceremoni smidt i laboratoriets skraldespand.

Et Happy Meal indeholder formentlig færre konserverende midler end så meget andet, som børn spiser. Alligevel er det gået hen og blevet ikonet for det unaturlige måltid. Fordi »McDonald’s er et meget stærkt symbol på en mekaniseret madkultur – ligesom gmo er det«, siger Frederik Wiedemann, partner i ReD Associates, der blandt andet er specialiseret i perceptionsanalyse – hvordan folk globalt opfatter varer.

»Interessen for det ufordærvelige Happy Meal skyldes en kamp om begrebet ’naturlig’ mad. De fleste forbrugere opfatter det naturlige som positivt eller ligefrem et ideal, men samtidig vil de ofte gerne have rene, ufordærvede – og billige – fødevarer, og de er sjældent naturlige i fundamentalistisk forstand«.

LÆS ARTIKELEksperter: En myte, at danskerne foræder sig i junkfood

Men hvorfor er det altid Happy Mealet, der ender som ufrivillig forsøgskanin i et utal af eksperimenter, frem for frostpizzaen, hotdoggen eller Big Mac’en?

»Hvorfor lige Happy Meal? De fleste andre burgere i sortimentet har friske grøntsager og vil derfor meget hurtigt blive fordærvede. Samtidig virker det ekstra dramatisk, at et børneprodukt er så ’kunstigt’«, siger Frederik Wiedemann.

NYHEDSBREV:Få tjeks daglige nyhedsbrev i din mailboks