En antikvitetsforhandler fra Essex betalte 3,20 pund (26 kroner) for en tindåse på netauktionen ebay.com.

Der stod ’gammel film’ i emnefeltet, men det var han sådan set ligeglad med - det var den fine tindåse, hvori filmen lå, der interesserede ham.

Det skulle dog ændre sig, For da Morace Park åbnede den, fandt han en filmrulle, som ingen anede eksisterede.

På den stod der skrevet: ‘Charlie Chaplin in Zepped’.

Ingenting på nettet
Og filmen indeholdt ganske rigtigt en syv minutter lang film med Charlie Chaplin. Han googlede den, men uden held.

»Jeg kunne intet finde om den på nettet«, siger han ifølge The Guardian.

Han gik i stedet ind til sin nabo, der tidligere var chef for de britiske filmklassifikationsmyndigheder. Og de to mænd gik i gang med at finde ud af, hvad Zepped var, og hvorfor ingen tilsyneladende kendte noget til sagen.

Filmen er en blanding af billeder af Chaplin og billeder af et luftskibsangreb fra Første Verdenskrig. På et tidspunkt optræder ordene: 'The Essanay Film Company', og dette selskab havde den verdensberømte komiker og skuespiller en kontrakt med i 1914. Han nåede kun at være i deres stald et års tid, inden de blev uvenner over løn og arbejdsforhold.

Og 25-årige Chaplin forlod filmselskabet.

Ville udnytte ham
Ifølge forfatteren David Robinson, der har skrevet en biografi om Chaplin, forsøgte Essanay at udnytte en gammel film, selskabet havde med komikeren, ved at tilføje det ekstra optagelser – for at få mest mulig gevinst ud af Chaplin, når han nu var stukket af til et andet selskab.

Men Chaplins slæbte ifølge Time Online selskabet i retten – hvilket måske kan forklare, hvorfor filmen aldrig blev udgivet.

Hvordan filmen, der er meget skrøbelig, har overlevet og er endt på ebay, er der ingen, der ved.

Et »ekstremt interessant fund«
Antikvitetshandleren og hans nabo er lige nu i Hollywood for at undersøge fundet nærmere. En filmmand, der laver en dokumentar om de to, følger med.

I mandags viste de filmrullen til eksperten Michael Pogorzelski fra akademiet, der har ansvaret for Oscaruddelingen.

»Det er et ekstremt interessant fund. En ukendt og ukatalogiseret Chaplin-film«.