Om få dage bliver det muligt at læse en af verdens ældste romaner, den japanske ’Fortællingen om Genji’ fra omkring år 1000, på nettet.

Samtidig får interesserede over hele verden via et klik på computeren adgang til et 8.000 år gammelt maleri, der befinder sig i Sydafrika, eller høre en optagelse med en tidligere slave.

Det er muligt takket være Unescos nye digitale bibliotek, der blev lanceret i går i Paris med det amerikanske nationalbibliotek, Library of Congress, som motor.

Unesco og 32 nationalbiblioteker over hele verden lægger tusindvis af dokumenter ud på det nye digitale bibliotek, World Digital Library, som med tiden skal udvikle sig til et globalt bibliotek.

»For øjeblikket har vi 32 partnere. Principielt kunne vi have flere hundrede, og vi vil gerne have partnere i alle lande i verden«, sagde koordinatoren af projektet, John Van Oudenaren, før åbningen.

Danmark vil også være med
Det Kongelige Bibliotek figurerer ikke blandt de 32 biblioteker, der sætter projektet i søen, oplyser bibliotekets chef, Erland Kolding Nielsen.

»Vi er ikke deltagere endnu, men vi agter at melde os«, siger han. Materialet hentes via såkaldt nethøst, og systemerne skal først kunne tale sammen, oplyser Erland Kolding Nielsen.

»Men jeg regner med, at Danmark snart er klar med materiale, der har international interesse, bl.a. Inka-krøniken og det såkaldte Poma-håndskrift, men også meget andet«.

Geografisk spredning »helt afgørende«
Disse danske bidrag vil føje sig til en samling af irakiske aviser fra begyndelsen af det 20. århundrede, sjældne franske filmoptagelser af brødrene Lumière og bidrag fra lande som Sverige, Uganda, Qatar og Mexico.

Den geografiske spredning er helt afgørende i den indledende fase, understreger initiativtageren, James Billington, direktør for Library of Congress i Washington D.C. med over 32 millioner bøger.

»Vi skal lære at betragte andre lande som andet end ideologiske fjender eller kommercielle konkurrenter«, siger han til den franske avis Le Figaro.

Han har fra projektets start i 2005 insisteret på, at World Digital Library skal være tilgængeligt på syv sprog, og at det digitale bibliotek også giver brugerne en æstetisk oplevelse.

Biblioteker skal ikke være museer
For det handler også om at få nye generationer i tale, understreger 80-årige James Billington.

»Hvis vi ikke ønsker, at vores biblioteker udvikler sig til at blive museer, skal vi give de unge mulighed for at få adgang til de vidundere, tidligere generationer har skabt«.

For James Billington er det også vigtigt, at det nye bibliotek ikke satser på kvantitet i konkurrence med andre digitale biblioteker som Google Library og EU’s Europeana, som blev lanceret sidste år, og som fra starten har været en bragende succes.

Hjælp fra Alexandria
Europeana samarbejder med over 1.000 kulturinstitutioner og ventes at tilbyde brugerne over 10 millioner genstande næste år.

En række biblioteker over hele verden, herunder Det Kongelige Bibliotek i Danmark, har også digitaliserede samlinger.

Filosofien bag World Digital Library er, at det kvalitetsmæssigt skal ligge i den høje ende med tilbud, som afspejler det bedste af deltagerlandenes kulturarv.

Det stiller store krav til den tekniske viden og finansieringen. Biblioteket i Alexandria i Egypten, der er langt fremme med digitalisering, har ydet vigtig teknisk bistand i opstartsfasen, og finansieringen er tilvejebragt for private midler.

Google og Microsoft betaler
F.eks. spytter selskaber som Google og Microsoft godt i kassen, hvilket har givet anledning til en vis polemik og frygt for, at f.eks. Google sætter sig tungt på digitaliseringen af bøger og kulturarv.

Men ifølge projektkoordinator John Van Oudenaren er der ingen vej udenom, selv om finansieringen på længere sigt kan blive et problem.

For en række af de lande, der allerede nu deltager, har meget begrænsede økonomiske ressourcer, mens de til gengæld bidrager til det digitale bibliotek med dokumenter, billeder og film af meget høj klasse.

»Vi har ikke ønsket at belaste regeringerne. Specielt ikke nu«, siger han til den britiske avis The Guardian.