Den portugisiske forfatter José Saramago er død i sit hjem på Lanzarote, 87 år gammel.

Det oplyser forfatterens forlægger til den portugisiske avis Publico.

Saramago modtog bogverdenens fornemste pris, Nobelprisen i litteratur, i 1998, i øvrigt efter at have været på tale i adskillige år. Adskillige af Saramagos værker er oversat til dansk, og han er oversat til mindst 25 sprog.

Ifølge forlægger Zeferino Coelho gik det hurtigt ned ad bakke for José Saramagos helbred efter en sygdomsperiode for nylig. Saramago var i flere perioder på det seneste indlagt med vejrtrækningsproblemer, skriver flere spanske medier.

Gennembrud som 60-årig
Saramago var født under fattige kår i en landsby nord for Lissabon, og der var intet forudbestemt ved hans karriere og succes som forfatter.

Familien havde kun råd til ni års skolegang, og José Saramago ernærede sig blandt andet som mekaniker, tegner, sundhedshjælper, translatør, journalist og avisredaktør, inden han kastede sig over forfatteriet på fuld tid.

Han debuterede som 25-årig, men det var først midt i 1970'erne, han satte alt ind på litteraturen. Og det blev til digte, dagbøger, rejsebøger, essays, teaterstykker og romaner.

LÆS OGSÅ Hvis retfærdighed eksisterede ... (Saramago-kronik fra 2002)

Det egentlige gennembrud som forfatter fik han først som 60-årig med 'Memorial do Convento' fra 1982, som står i mange danske hjem under titlen 'Historien om Baltasar og Blimunda og den forunderlige passarola'.

Den autodidakte Saramago har fået ris for sin særpægede opfattelse af tegnsætning og grammatik, mens andre har opfattet netop den frie tilgang til sproget og til måden at fortælle historier på som en stor del af Saramagos talent.

Omstridt i hjemlandet
I den portugisiske offentlighed har Saramago været en omstridt skikkelse.

For mange især ældre portugisere var ateisten og kommunisten Saramago alt for hård kost, og han har adskillige gange været i infight med den katolske kirke.

Efter udgivelsen af 'O Evangelho segundo Jesus Cristo' fra 1991, der på dansk hedder Jesusevangeliet, blev den offentlige kritik af ham så indædt, at Saramago emigrerede til Spanien sammen med sin spanske hustru, Pilar del Rio.