Den indiske by Varanasi er en af hinduismens helligste byer. Floden Ganges, som udspringer fra Himalaya-bjergene og af hinduerne også betragtes som hellig, løber gennem byen. Langs flodbredden er der bygget brede stentrapper, der fører ned til vandet. Trapperne kaldes for ghater, og de bliver blandt andet brugt til at bade fra. Ifølge hinduismen bliver ens synder tilgivet, hvis man i Varanasi bader i Ganges. Andre ghater bliver brugt til ligbrænding. Efter afbrændingen spredes asken i Ganges.
Millionbyen i det nordøstlige Indien tiltrækker hvert år et enormt antal turister, der kommer for at opleve og dyrke de hinduistiske ritualer. Så Varanasi er både i forhold til religion og økonomi en hinduistisk højborg. Men på trods af det er 30 procent af byens godt fire millioner indbyggere muslimer. Deres tilstedeværelse går mange tusinde år tilbage, og op gennem historien har Varanasi været plaget af krige og konflikter mellem religionerne.
I nyere tid er byen blevet ramt af flere terrorangreb. I 2006 blev 15 mennesker dræbt i forbindelse med en serie bombeangreb i byen. Blandt andet sprang en bombe i Hanuman-templet, som er et af de helligste hinduistiske templer. Og i 2010 blev både indere og udenlandske turister såret i forbindelse med en eksplosion nær Ganges, som både hinduer og muslimer beskyldte hinanden for at stå bag.
Siden har der dog været ro i Varanasi, og i dag lever de to trosretninger et på overfladen fredeligt liv side om side. Gennem tiden har muslimerne opbygget deres egne små samfund, hvor de lever og arbejder med deres egne ritualer og religion uden at komme i konflikt med hinduerne.
