En af USAs største - og måske mest hårdtarbejdende - stemmer er forstummet. Andy Williams, der især i tresserne og halvfjerdserne var selve symbolet på ufarlig Easy Listening-pop på den anden side af Atlanten, har tabt kampen mod sin blærekræft.

Williams har været i den amerkanske popindustri siden 1938, hvor han og hans brødre stiftede The Williams Brothers. Lillebror Andy var kun 11 år gammel. Han var 17, da han og brødrene optrådte sammen med crooneren over dem alle, Bing Crosby på hittet ’Swinging on a Star’. Det førte til en række optrædender i musical-film, indtil Andy Williams gik solo i 1953.

Året efter fik han mulighed for at optræde fast på NBCs tv-underholdningsprogram ’Tonight Starring Steve Allen’, og det gav ham en række single-hits, der etablerede ham i den amerikanske mainstream. Men det var ’Moon River’, som placerede Williams i pophistorien.

LÆS OGSÅ Stor amerikansk crooner levede næsten et århundrede

’Moon River’ er fra den legendariske film ’Breakfast at Tiffany’s’, i hvilken den synges af hovedrolleindehaveren, Audrey Hepburn. Sangen vandt en Oscar i 1962, og til Oscar-showet var det Andy Williams, der sang den.

Det var nok til, at sangen siden er blevet kendt som Williams’ signaturmelodi, også selvom den aldrig nogensinde har været på hitlisterne i hans udgave. Den blev nemlig aldrig udsendt som single, men i stedet på albummet ’Moon River and Other Great Movie Themes’ fra 1962. Og denne LP solgte til gengæld i massevis.

Kun overgået af Sinatra og Elvis
I det hele taget var det på LP-siden, Williams var stærkest. I 1973 havde han 18 guldplader, hvilket efter datidens standard betød mere end 18 millioner solgte plader. Det gjorde ham til den fjerdestørste soloartist i USA efter Frank Sinatra, Elvis og Johnny Mathis.

Andy Williams blev en del af det tunge underholdnings-etablissement i USA og sang således både til åbningen af Caesar’s Palace-hotellet i Las Vegas i 1966 samt til sin nære ven Robert F. Kennedys begravelse i 1968.

LÆS OGSÅ Taiwans Elvis giver koncert på Stengade

Williams’ karriere var altid båret af et tæt samarbejde med Hollywood. Et andet af hans store hits var ’Speak Softly Love’, som er den officielle vokaludgave af Nino Rotas tema fra ’The Godfather’, og efter sin optræden til Oscars i 1962 fik Williams sit eget tv-show på amerikansk tv.

Hans konstante gæsteoptrædender på tv fortsatte helt op til 2009, hvor han optrådte med ’Moon River’ i tv-dansekonkurrencen ’Strictly Come Dancing’ på BBC i England. Denne optræden var med til at skyde et opsamlings-album, han netop havde udgivet, helt op på tiendepladsen på den britiske hitliste.

Det var blandt andet også gennem tv-udsendelser og tv-reklamer, at hans julesang ’It’s the Most Wonderful Time of the Year’ blev holdt i live på hitlisterne i flere årtier.

Kickstartede 90'ernes Easy Listening-bølge
Det var en britisk film, der fik Williams tilbage på folks læber i 1990’erne.’Shallow Grave’ fra 1994 var såvel filminstruktøren Danny Boyles og superstjernen Ewan McGregors debutfilm og markerede lidt af et gennembrud for dem begge.

Filmens karakteristiske 90’er-ironi, der senere skulle springe ud i fuld flor i efterfølgeren ’Trainspotting’, blev blandt andet cementeret af, at det var Andy Williams’ glad-i-låget-hit ’Happy Heart’, der sluttede filmen af. En sang, der i øvrigt bl.a. er skrevet af et andet Easy Listening-ikon, James Last.

LÆS OGSÅ Tiden bider ikke rigtigt på 85-årig crooner

Genudgivelsen af ’Happy Heart’ på ’Shallow Grave’-soundtracket var med til at kickstarte 90’ernes ironiske Easy Listening-bølge. Williams’ rolle i denne revival blev kun gjort større, da hans ’Music to Watch Girls By’ fra 1967 kom på de europæiske hitlister igen i 1999 efter at have været brugt i to reklamer for Fiat og Pepsi.

I 2002 genindspillede han Frankie Valli-sangen ’Can’t Take My Eyes Off You’ med den britiske skuespillerinde Denise van Outen, hvilket gav ham et yderligere hit, efterhånden som Easy Listening-revival’en var ved at dø ud.

20 års arbejde på sit eget spillested
I 1992 åbnede han Andy Williams Moon River Theatre i byen Branson i Missouri, hvor han siden optrådte to gange om dagen, seks dage om ugen, ni måneder om året. Det gav ham et rygte som værende en af de mest hårdtarbejdende i den amerikanske underholdningsindustri, taget i betragtning, at han var 65, da teatret åbnede.

LÆS OGSÅ Kontroversiel 85-årig crooner slår hitlisterekord

I de næste to årtier fastholdt Williams dette hårde arbejdsprogram med undtagelse af ti måneder i 1999, hvor han sloges med knuder på stemmebåndene ifølge The Hollywood Reporter. Det var også fra scenen i sit eget teater, at han tilbage i november fortalte publikum, at han led af den blærekræft, der tog hans liv onsdag morgen, dansk tid.