Selv om Bill Cosby runder 75 år, er det, som om han ikke er ældet de seneste næsten 30 år. I hvert fald virker det sådan, hvis man tænder for tv'et.

Verden over genudsendes 80’er-serien 'The Cosby Show' nemlig fortsat. Det er herfra, de fleste kender den lune komiker med gummiansigtet i rollen som Cliff Huxtable – også danskerne, som så serien under titlen ’Cosby og co.’.

Indtrykket af den evigt unge Cosby forstærkes samtidig af, at man i dag stort set ikke genudsender noget som helst, han har medvirket i siden. Bill Cosby er nemlig også historien om en superstjernes lange fald fra toppen.

Men først ’Cosby og co.’: Da serien begyndte i 1984, vakte den opsigt, fordi den handlede om en familie med afroamerikansk baggrund, som tilhørte den velstillede del af befolkningen. Amerikanerne havde på det tidspunkt været mest vant til at se sorte skuespillere portrættere samfundets bund.

Bartenderen fik sit eget show
Bill Cosby – eller rettelig William Henry Cosby – blev født i Philadelphia, Pennsylvania, i 1937. For at betale for sine studier ved Temple University arbejdede Cosby som ung på en bar.

Gæsterne var så imponerede over bartenderens vittigheder, at de opfordrede ham til at prøve lykken som stand-up-komiker. Det førte til en række optrædener i underholdningsprogrammer, men det egentlige gennembrud kom med ’I Spy’ i 1965.

Herefter fulgte en række serier, hvor Cosby nu var blevet så stort et navn, at han lagde navn til titlen. I den efterfølgende periode var han med i en række succesfulde film, heriblandt ’En bid af kagen’ (1977).

I 1984 begyndte så ’Cosby og co.’ på tv-stationen NBC. Den blev en enorm succes, slog flere seerrekorder og gjorde Bill Cosby til en af tidens bedst betalte tv-personligheder.

Simpsons blev dødsstødet
Seertallene begyndte imidlertid at dale, da Cosby ville bruge succesen til at ændre på, hvordan minoriteter ellers portrætteres i amerikansk tv. Han insisterede på at få seriens sendetid flyttet, så den ikke længere lå før en anden af tidens store hitserier, ’Blomsterbørns børn’.

I stedet fik han trumfet igennem, at NBC-kanalen skulle vise en af Cosbys egne produktioner om minoriteter i USA.

Seriens egentlige nedtur kom, da tegnefilmsserien ’The Simpsons’ fra 1989 fik enorm succes på den konkurrerende station Fox i samme sendetid. I 1992 lukkede ’Cosby og co.’.

Stadig anerkendt trods nedtur
Siden har Bill Cosby aldrig kunnet genvinde succesen. Hans film ‘Agent Cosby’ fra 1987 er anset som en af historiens ringeste film. Meget bedre gik det ikke med ’Ghost Dad’ i 1990.

Han forsøgte at genrejse karrieren med en rolle i Francis Ford Coppola-filmen ’Jack’ fra 1996 og tv-serien ’Cosby’ fra samme år, men uden held.

Cosby blev ramt af en tragedie, da hans søn Ennis blev myrdet i 1997.

Siden har Cosby mest optrådt uden for scenen – blandt som producer af filmen ‘Mænd af ære’ fra 2000. Uanset karrierens deroute er Cosby fortsat i dag anerkendt som en af de største komikere gennem tiderne.