Danmark er stærkt til stede ved Nato i Bruxelles. Allerøverst i hierarkiet befinder sig generalsekretæren, fhv. statsminister Anders Fogh Rasmussen.

Ved hans side sidder fhv. forsvarschef, general Knud Bartels, der som formand for Nato’s militærkomité er den hidtil højest placerede danske officer i alliancens historie. Og Danmark er i Nato repræsenteret ved ambassadør Carsten Søndergaard, der har bestridt jobbet i de seneste to år.

Tilbage ved rødderne
Det er en af Danmarks allermest erfarne diplomater, der i disse år bestyrer Nato-ambassadørposten og den danske regerings interesser i den belgiske hovedstad. Revisorsønnen fra Dalum kom til Udenrigsministeriet, straks efter at han i 1979 var blevet cand.scient.pol. fra Aarhus Universitet.

Og det har ikke mindst været forbindelserne over Atlanten, sikkerhedspolitiske spørgsmål i Europa og i det hele taget landerelationerne i vores verdensdel, der har fyldt meget i Carsten Søndergaards nydelige karriere.

Første udepost var som ambassadesekretær i i Washington, D.C., fra 1983 og de følgende tre år. Efter en ombæring hjemme blev Carsten Søndergaard i 1990 økonomisk rådgiver ved ambassaden i London, og 1992-1999 var han chef for det sikkerhedspolitiske kontor i Udenrigsministeriet. Her skaffede han sig viden og erfaring, som han i høj grad benytter ved Nato i dag.

»Jeg er tilbage ved rødderne«, siger fødselaren.

Den tunge post i Berlin
Herefter gik turen til den første ambassadørpost i Ankara, Tyrkiet, men allerede efter to år blev Carsten Søndergaard hentet hjem som viceudenrigsråd i Udenrigsministeriets stærke og indflydelsesrige Nordgruppe. Samme år smed han 'vice'-delen og var nu chef.

I 2005 var det igen tid til opbrud, og Carsten Søndergaard blev dansk ambassadør i Berlin – en af udenrigstjenestens absolut tungeste og vigtigste poster.

Carsten Søndergaard fortæller, at han de følgende fem år »brugte en del tid på at få aftalen om Fehmernbæltforbindelsen på plads. Det indebar mange rejser til ikke mindst Hamburg og Kiel – hovedstæderne i de relevante delstater. Det blev nemlig hurtigt klart, at en aftale ikke kunne skabes uden deres aktive engagement. Der var nemlig delte meninger blandt forbundsmyndighederne i Berlin«.

Nedgradering til halvmaratoner
I 2010 byttede han og den nuværende Berlinambassadør, Per Poulsen-Hansen, plads, og Carsten Søndergaard drog til Nato og Bruxelles.

Carsten Søndergaards store fritidsinteresse er løb, men »ambitionsniveauet er sænket fra maratonløbene til deltagelse i halvmaratoner«.

Når løbeskoene holder pause, står hans hu til historiske bøger og biografier.