Den 20-årige Kirill Starkov har indledt en kontant magtkamp med sin arbejdsgiver, NHL-klubben Colombus Blue Jackets, efter at den nordamerikanske klub har bedt det danske talent om at skifte til juniorholdet Red Deer Rebels, der spiller i den canadiske juniorturnering Western Hockey League(WHL).

Den russiskfødte Kirill Starkov indledte sæsonen i træningslejr med Columbus Blue Jackets og blev for to uger siden planmæssigt sendt ned på klubbens udviklingshold, Syracuse Crunch, der spiller i AHL-ligaen.

Dér var det meningen, at det danske talent skulle ruste sig til en fremtid på NHL-holdet.

Kedelig besked
Men inden han havde nået at spille sin første AHL-kamp fik Kirill Starkov i går en kedelig besked.

»Efter træningen blev jeg kaldt ind til cheftræneren hos Syracuse Crunch. Han meddelte mig, at der ikke var plads til mig på holdet i Syracuse, og at Columbus havde besluttet, at det var bedst for min udvikling, at jeg fortsatte i Red Deer«, siger Kirill Starkov til politiken.dk.

Formelt kræver det en accept fra Kirill Starkov, før Columbus kan sende danskeren ned til Red Deer Rebels, men den accept vil danskeren ikke afgive.

»Columbus havde allerede sendt flybilletter til mig via mail, så jeg skulle have fløjet til Calgary onsdag. Så de må have været ret sikre på, at jeg ville sige ja, Men jeg har meddelt dem, at jeg ikke tager af sted«, siger Kirill Starkov.

»Vil være som fængsel«
Den danske angriber har i forvejen et indgående kendskab til Red Deer Rebels, som han spillede for i den seneste sæson. Men Kirill Starkov var langt fra begejstret for udsigten til endnu en sæson i WHL-ligaen, der er åben for spillere mellem 15 og 20 år.

»WHL er en børneliga eller ungdomsliga, når man spiller i Red Deer bliver man indkvarteret og bor hos lokale familier. Jeg er ikke 15 år mere, jer har spillet professionelt i den svenske Elitserien som 18-årig og også være professionel et år i Esbjerg, jeg er ikke et barn mere, som skal bo hos en familie, og hvor man hver aften tjekker, om jeg er hjemme klokken 22. At skulle tilbage og spille i Red Deer ville være som at komme i fængsel for mig«, siger Kirill Starkov, der frygter for sin udvikling.

»Den seneste sæson lavede jeg 71 point for Red Deer, og jeg kunne dominere kampene, når jeg spillede op til mit bedste. Jeg føler ikke, jeg vil udvikle mig som spiller med en sæson mere i WHL-ligaen. Og når jeg i foråret var med og spillede A-VM for Danmark og var med til at spille lige op med ishockeystornationer som Rusland, Finland og Sverige, så ligner det ikke noget, at jeg nu skal ned og spille mod 15-årige. Jeg spillede en god WHL-turnering sidste år, og jeg spillede en kanongod VM-turnering, så forstår jeg ikke, hvad jeg skulle gøre mere. Skulle jeg flyve til månen og hjem igen for at bevise, at jeg er en seriøs ishockeyspiller«, spørger Kirill Starkov.

Advarsler fra agenten
Han er meget bevidst om, at hans fremtidige muligheder i Columbus kan spoleres af protestaktionen, og Kirill Starkovs agent advarede da også om konsekvenserne ved beslutningen.

»Min agent siger, at det var lidt dumt af mig at sige nej til kontrakten i Red Deer, når Columbus mener, det er bedst for mig. At sige nej til Red Deer er at trodse Columbus. Jeg er ret sikker på, at det vil give mig problemer i fremtiden. Jeg føler tit, at det er sådan, at de gerne vil vise, hvem der bestemmer og sætte en på plads, så jeg kan godt forestille mig, at Columbus senere vil hævne sig, at jeg i fremtiden vil blive sat i et dårligt lys, fordi jeg sagde nej. Men det er jeg sådan set ligeglad med, jeg gider ikke til Red Deer. Sådan er det«, fastslår Kirill Starkov.

»Jeg gider ikke at være sådan en robot, der bare gør, hvad Columbus siger. Bare fordi, der er nogle store folk som General Managers, der går rundt og siger, hvad der er bedst for mig. Hvis jeg ikke er enig, så vil jeg ikke bøje mig, bare fordi de synes det«, siger Kirill Starkov.

Hans nærmeste fremtid kommer nu formentlig til at ligge enten i den nordamerikanske ECHL-liga eller i en europæisk liga.