Jublende kinesere stod på stole og viftede flag, mens den olympiske fakkel i dag begyndte sin tur rundt i Kina.

I byen Sanya løb skøjteløberen Yang Yang de første meter af en tre måneder lang fakkelturné gennem alle 31 kinesiske provinser.

»Jeg var både spændt og nervøs over at være den første fakkelbærer i Kina«, sagde Yang, der er den første kinesiske guldmedaljevinder til et vinter-OL.

Kineserne virkede ifølge nyhedsbureauet AP lettede over, at flammen er tilbage i værtslandet.

Faklen skal igennem Tibet
Det er forventet, at turen rundt i Kina forløber mere fredeligt end faklens tur gennem resten af verden. Her har især Kinas overtrædelser af menneskerettighederne i Tibet været basis for utallige protester og demonstationer.

De kinesiske myndigheder holder imidlertig fast i, at faklen 20. juni skal igennem den tibetanske hovedby, Lhasa, selv om sandsynligheden for protester fra den lokale befolkning er stor.

Den kinesiske guvernør i provinsen, Qiangba Puncog, tager personligt ansvar for faklens sikkerhed:

»Hvis nogen skulle forsøge at forpurre fakkelstafetten, vil de blive straffet hårdt inden for lovens rammer«, siger guvernøren.

Op på Mount Everest
Højdepunktet for den olympiske ilds Kina-turné er toppen af Mount Everest, der også ligger i Tibet. Kineserne selv kalder rundturen for 'Harmoniens Rejse', og spidsen af verdens højeste bjerg er topmålet af harmoni.

Det er meningen, at faklen skal nå den 8.848 meter høje tinde i første halvdel af maj. En gruppe på 50 bjergbestigere befinder sig i 6.500 meters højde, hvor de venter på bedre vejr, før de begynder turen mod toppen.

Flammen der skal op på Mount Everest er en aflægger af selve OL-ilden, og fakkelen er specialdesignet til at kunne modstå særligt hårdt vejr.