Spanieren Haimar Zubeldia (RadioShack) hører til blandt de mest eftertragtede etapeløbsryttere, fordi han længst har dokumenteret, at han kan begå sig blandt de bedste i de tre uger lange rundture.

Således kan han bl.a. se tilbage på tre top?10 placeringer i Tour de France ? nr. 5 i både 2003 og 2007, 9 i 2006 ? hvorimod det er synd at sige, at sejrene fylder ret meget på hans generalieblad.

Således var den 33-årige basker indtil i går kun noteret for to ? han vandt i 2000 Bicicleta Vasca efter en etapegevinst undervejs ? men så slog han altså til, da det fem dage lange Tour de l?Ain indledtes med en prolog på 3 km.

Skadet op til Touren
Zubeldia var udset som en af amerikaneren Lance Armstrongs betroede hjælpere i Tour de France, men blev ikke klar på grund af en skade.

At han har holdt formen ved lige, understregede han imidlertid allerede i søndags, da han blev nr. 4 i Clasica San Sebastian, og i den korte tidkørsel i Tour de l?Ain var han ni hundrededele af et sekund hurtigere end den unge hollænder Wilco Kelderman (Rabobank Continental).

Kørte 11 år for Euskaltel
Zubeldia indledte sin professionelle karriere i 1998 hos Euskaltel, og her blev han, indtil han sidste år skiftede til Astana.

Han deltog i Alberto Contadors succesrige Tour?felttog, men var en af de ryttere, der fulgte med Armstrong til RadioShack