Efter gårsdagens voldsomme møde med asfalten i et dramatisk massestyrt, som gjorde det umuligt for ham at blande sig i spurten, måtte verdensmesteren Mark Cavendish (Sky) indkassere en helt anden form for lussing i finalen på den 177,8 km lange 2. etape fra Nottingham til Knowsley i Tour of Britain.

Hele dagen sled det britiske superhold for at kontrollere begivenhederne, og alt så da også til fuldstændig at skulle følge den plan, der var lagt for, at den 27-årige spurtkanon fra Isle of Man kunne triumfere for øjnene af hjemmebanepublikummet.

Wiggins kunne ikke holde farten oppe
Med tyskeren Christian Knees, Tour de France-triumfatoren Bradley Wiggins og indehaveren af den gule førertrøje Luke Rowe foran sig frem mod den sidste kilometer, sad Cavendish i en tilsyneladende tryg position parat til fyre sin eksplosive finish af.

Der gik imidlertid koks i maskineriet, og således formåede Wiggins ikke at holde farten oppe tilstrækkeligt længe til, at Cavendish var tilfreds med situationen.

Da Rowe overtog føringen, frygtede verdensmesteren helt åbenlyst, at han selv ville komme for tidligt i front. Derfor lod hans sig falde et par pladser tilbage, men den manøvre skulle vise sig ikke at være særlig fornuftig.

Har været holdkammerater i to år
Ganske vist diskede Cavendish op med en kraftfuld afslutning, men det var ikke tilstrækkeligt til at komme forbi australieren Leigh Howard (Orica-GreenEDGE), som susede over stregen til sæsonens første sejr, mens briten måtte tage til takke med andenpladsen.

Læs også Voldsomt styrt bremser Mark Cavendish

Det var ikke, fordi Howards hurtighed kom bag på Cavendish. De to har nemlig de to seneste sæsoner været holdkammerater på HTC-Highroad, og når de optrådte sammen i løb, var australieren henvist til jobbet som vandbærer for Cavendish.

Hollænder overtog førertrøjen
Verdensmesteren har ved flere lejligheder nydt godt af Howards assistance i massespurterne, men i dag fik australieren altså bevist, at han formår at hamle op med sin tidligere kaptajn.

Luke Rowe, hvis slid for Cavendish viste sig nytteløst, oplevede endnu en skuffelse. I første omgang blev han hyldet som fortsat førstemand i det samlede klassement, men siden måtte han afgive den gule førertrøje til den 24-årige hollænder Boy Van Poppel (UnitedHealthcare).

Læs også Ambitiøs Cavendish vil væk fra superholdet

Både Rowe, Howard og Van Poppel er noteret for samme tid. Hollænderen, der besatte tredjepladsen i dag efter at være blevet nr. 2 bag Rowe i går, har imidlertid de bedste placeringer og fører derfor løbet foran Howard og Rowe.

Tre VM-titler på banen
For 22-årige Leigh Howard var det den tredje sejr på landevejen i en karriere, der først og fremmest har været præget af imponerende præstationer på banen.

Australieren blev således verdensmester i omnium i 2009 i Polen og strøg de to følgende sæsoner til tops ved VM i parløb sammen med Cameron Meyer.

Læs ogsåCykelunion: Cavendish og Boonen vil kræve statsstøtte

Det forventedes, at de to ville score hattrick i år i Melbourne, men her måtte de nøjes med bronze efter belgierne Gijs Van Hoecke-Kenne De Ketele og briterne Ben Swift-Geraint Thomas.

Sin første landevejsgevinst noteredes Leigh Howard for i 2010 i Kampioenschap van Vlaanderen, og sidste år slog han til på en etape i Ster Elektro Toer.