Mens vejrguderne udøste al deres vrede i et bragende uvejr, susede den 33-årige tysker Olaf Pollack (Wiesenhof) først over målstregen efter de 179 km fra Asfeld til Charleville og opfyldte dermed forventningerne om, at 1. etape i det franske to dages arrangement Critérium International traditionen tro ville blive en affære for sprinterne.

Men det var nu lige ved, at den tidligere Giro d’Italia vinder Damiano Cunego (Lampre) havde forpurret de planer, for med 3,5 km tilbage forsøgte han sig med et solofremsød, der dog elimineredes 300 m fra stregen, da han fangedes af den første store gruppe på 83 ryttere.

Med blandt disse var også Team CSC’s tre trumfer til det samlede klassement, tyskeren Jens Voigt, amerikaneren Bobby Julich – de har begge vundet løbet to gange – og Fränk Schleck, hvilket i øvrigt også gjaldt for hovedparten af løbets øvrige favoritter.

Væsentlig mere uheldig var det danske mandskabs argentinske sprinter Juan José Haedo, der styrtede sammen med australieren Simon Gerrans (Ag2r) og franskmanden Jerome Pineau (Bouygues Telecom), men noteredes for samme tid som vinderen.

Første sejr i nyt job
I et felt på knap 50 mand, der fulgte 1.11 min. efter befandt den danske debutant Anders Lund og luxembourgeren Andy Schleck sig, mens Chris Anker Sørensen og Lars Bak satte henholdsvis 5.04 og 5.10 min. til.

For Olaf Pollack, der sidste år blandt andet slog til på 4. etape til Hillerød i Post Danmark Rundt, var det den første sejr for den ny arbejdsgiver Team Wiesenhof. Pollack var blandt dem, der ikke fik kontrakten forlænget ved den store mandskabsfornyelse hos T-Mobile, og det varede ret længe, før han fandt et nyt job.

Etapen prægedes af et langt udbrud, der etableredes af spanieren Benoit Albizuru (Euskaltel) efter 10 km. Han fik først følgeskab af franskmanden Romain Feilly, siden nåede italienerne Tiziano Dall’Antonia og Maurizio Bellin (LPR) op og til sidst en tredje italiener Gianpaolo Cheula (Barloworld). Det maksimale forspring var på 8.30 min., men feltet havde længe snor i dem, og med 16 km tilbage var eventyret forbi.

Skrap finale i morgen
Afgørelsen i Critérium International ventes at falde på den første af morgendagens to etaper. Den strækker sig ganske vist kun over 98,5 km fra Les Vielles Forges til Monthermé, men den er konstant kuperet, og de sidste 4 km stiger det uafbrudt op mod målet.

Hvis ikke der allerede her skabes markante forskelle, sker det automatisk på den afsluttende 8,3 km flade enkeltstart med udgangspunkt og mål i Charleville.