Da Alberto Contador i onsdags indledte sæsonen i Volta ao Algarve, underspillede han tydeligvis sin rolle ved at erklære, at hans deltagelse i det portugisiske etapeløb udelukkende var et led i forberedelserne til kommende, større opgaver.

For da arrangementet sluttede i dag, tronede den 26-årige spanier øverst på podiet efter på den afsluttede etape fra Vila do Bispo til Portimao uden problemer at have forsvaret den samlede førsteplads, han sikrede sig med lørdagens overbevisende triumf på enkeltstarten.

Og denne styrkedemonstration kan sagtens ses som en særdeles markant melding og udfordring til Contadors amerikanske Astana-holdkammerater Levi Leipheimer og Lance Armstrong, der i øjeblikket boltrer sig i Californien, om, at han så absolut ikke har tænkt sig at afgive kaptajnsværdigheden, når de til sommer skal gøre fælles front i Tour de France.

Astana kontrollerede etapen
Astana havde fuldstændig kontrol over begivenhederne på løbets sidste dag, og det passede fint ind i det kasakhiske mandskabs planer, at et udbrud med fem ryttere, som ikke udgjorde en trussel mod Contadors position, prægede det meste af den 168 km lange etape.

Med cirka 30 km tilbage var den sidste af udbryderne, hollænderen Johnny Hoogerland (Vacansoleil), hentet, og derefter var der lagt op til massespurt.

I den slog den 24-årige tysker Heinrich Haussler (Cervélo) til med belgierne Greg van Avermaet (Silence-Lotto) og Wouter Weylandt (Quick Step på de næste pladser.

Det var Cervélos fjerde sejr i år, og Astana er på vej mod samme antal, hvis det i nat lykkes Levi Leipheimer at forsvare føringen i Tour of California.