I knap tre sæsoner har den 32-årige spanier Oscar Sevilla – i øvrigt i stil med adskillige af sine landsmænd – kørt rundt med en tyngende mistanke over sig om at være impliceret i dopingaffæren Operacion Puerto.

Men han har ligeledes det til fælles med adskillige andre, at det er lykkedes ham at videreføre karrieren, fordi skandalen på den iberiske halvø kun har fået konsekvenser for ganske få af de formodede implicerede atleter, hvoraf adskillige angiveligt hører hjem udenfor cykelsportens rækker.

Olympisk mester slået
Og i dag kunne Sevilla (Rock Racing) så juble over yderligere en triumf, da han var hurtigst i spurten blandt de fire ryttere, der nåede først til mål på den 182 km lange 2. etape i Vuelta Asturias fra Llanes til Gijon.

Sammen med den olympiske mester Samuel Sanchez (Euskaltel), Hector Guerra (Liberty Seguros) og colombianeren Freddy Montana (Boyaca) brugte Sevilla den sidste stigning, San Martin de Huerces, 14 km fra mål til at sætte et angreb ind.

Guerra var først på toppen, men de tre andre fik tilslutning på nedkørslen, og kvartetten holdt hjem med 25 sekunders forspring til den nærmeste gruppe på syv ryttere.

Portugiser overtog førertrøjen
Her befandt også portugiseren Tiago Machado (Boavista) sig, mens indehaveren af førertrøjen, Sevillas newzealandske Rock Racing-holdkammerat Glen Chadwick, var yderligere 20 sek. bagude.

Machado og Chadwick førte i går en offensiv succesrigt til ende lidt over tre min. foran forfølgerne, og det betyder, at Machado nu har overtaget den samlede førsteplads fra Chadwick.

Newzealænderen er 20 sek. efter, mens Sevilla og Sanchez på de efterfølgende pladser har minus på henholdsvis 2.44 og 2.46 min.

Sevilla fyret sammen med Jan Ullrich
Dermed er Sevilla altså atter helt fremme i forreste række i et stort internationalt arrangement, selv om han generelt har måttet videreføre cykeltilværelsen på et væsentligt mere beskedent plan end det, han bevægede sig på, inden Operacion Puerto i maj 2006 sendte chokbølger gennem idrætsverdenen.

Han blev dengang sammen med den tyske stjerne Jan Ullrich fyret af T-Mobile, men hvor Ullrich aldrig kom i gang igen, lykkedes det ret hurtigt Oscar Sevilla at finde et job på Relax-mandskabet i hjemlandet.

Ingen berøringsangst i USA
Ingen af de store hold ville ganske vist have noget med Sevilla at gøre, men den form for berøringsangst kender den amerikanske modekonge Michael Bell, der er den økonomiske garant for Rock Racing, ikke til.

Han ansatte allerede sidste år Oscar Sevilla og har ligeledes blandt andre dennes landsmand og lidelsesfælle i Operacion Puerto-sammenhæng, Francesco Mancebo, på den lønningsliste, der næppe udløser svimlende beløb, men garanterer en fortsættelse af aktiviteterne.

Stadig i stand til at vinde
Sevilla, der engang betragtedes som spansk cykelsports ny, lysende håb, men nu har måttet moderere ambitionerne gevaldigt, er altså stadig i stand til at vinde.

Og han har gjort det med jævne mellemrum i perioden efter, at dopingskyggerne sænkede sig over ham.

I 2007 dukkede han således op på de franske landeveje, hvor han ellers var blevet forvist fra et år tidligere umiddelbart inden starten på Tour de France.

Fransk etapeløbssejr
Sevilla vandt etapeløbet Route du Sud, og selv om det bestemte ikke bekom franskmændene vel, kunne de ikke stille noget op.

Ellers har han hovedsagelig sammen med Rock Racing boltret sig udenfor Europa, men nu er han altså tilbage på hjemmebane.