De kæmper deres kampe på det kasakhiske cykelhold i Astana.

Først var de på randen af konkurs og ved at miste deres toprytter Alberto Contador. Så sprøjtede et selskab ejet af den kasahkiske stat 22 millioner dollars (knap 110 millioner kroner) ind i foretagendet, og så var alt godt.

LÆS OGSÅ Alberto Contador er enig med Astana

Men nu står hele korthuset alligevel til at falde sammen for Astana. Den internationale cykelunion, UCI, vil inddrage deres ProTour-licens.

Pengene er problemet
Uden ProTour-licens kan Astana ikke deltage i de store løb som Tour de France og Giro D'Italia, og de er samtidig nødt til at frigive Alberto Contador.

Det ville derfor være fatalt, hvis det ikke lykkes at beholde den. Det er Astana's økonomi, der er det store problem.

Tidligere har det haft problemer med at udbetale løn til sine ryttere i rette tid, men det bøvl er med sponsoratet fra den kasakhiske regering nu overstået, fastslår vicepræsidenten for det kasakhiske cykelforbund, Nikolai Proskurin.

Alligevel kræver UCI en bankgaranti for at lade Astana deltage i ProTouren og har givet dem en frist til i morgen til at skaffe den.

UCI chikanerer
Det er ren chikane mener Proskurin:

»Det virker på mig som om, de (UCI, red.) ikke vil have et asiatisk hold med i ProTouren, der kan slå de europæiske hold«, siger han ifølge nyhedsbureauet AP.

Bruyneel er skurken
Proskurin mener, at det er Astanas tidligere sportsdirektør Johan Bruyneel, der fører an i smedekampagnen mod holdet.

»Bruyneel har fortalt os, at han vil gøre alt for sikre, at vi får inddraget vores licens«, siger han.

Belgiske Bruyneel forlod Astana i juli efter en bitter strid om den dopingdømte rytter Alexander Vinokorovs tilbagevenden.

Han er i dag sportsdirektør for Lance Amstrongs hold Radio Shack.