På tærsklen til sæsonens første ProTour-løb Tour Down Under, der indledes i morgen, har Team Saxo Banks ny australske spurtspecialist Baden Cooke kastet sig ud i en barsk verbal krig med en af sine landsmænd og værste rivaler, Rabobanks Graeme Brown.

»Jeg har aldrig set nogen optræde som Brown. Han er på én gang både meget barnlig og uhyre farlig«, siger Baden Cooke til medier i hjemlandet.

Brown går til modangreb
Uoverensstemmelserne mellem de to er ikke af ny dato, men de blussede åbenbart op igen under forrige uges kriteriumsserie, Jayco Bay Classic, hvor de to ved et par lejligheder var i nærkontakt, men trods alt også begge noteredes for en sejr.

Brown har imidlertid svar på rede hånd.

»Cooke skulle tage at se sig selv i spejlet, inden han slynger om sig med beskyldninger«, siger Graeme Brown.

»Mig bekendt har Cooke ry for at være den farligste rytter i feltet på grund af den måde, han kører på i spurterne, så jeg synes, han skulle holde lav profil«.

Andre holder med Cooke
Den barske påstand stemmer dog ikke ganske overens med den opfattelse, som andre af de talrige stærke australske landevejssprintere har givet til kende.

Både Robbie McEwen (Katusha) og Chris Sutton (Team Sky) har således luftet stor utilfreds med Graeme Browns kørestil, så der er vitterligt lagt op til nogle intense opgør i de kommende dage, hvor disse kamphaner næsten ikke kan undgå at komme i karambolage med hinanden.

For udenforstående kan meningsudvekslingerne virke lidt pudsige, for generelt har de australske specialister på dette felt ord for at være nogle hårde hunde, der ikke har ret meget at lade hinanden høre.