Med sin anden triumf i et af verdens mest prestigemættede etapeløb har den 20-årige slovakiske himmelstormer Peter Sagan (Liquigas) allerede gjort sig fortjent til prædikatet forårets fund i international cykelsport.

På en begivenhedsrig, 157 km lange 5. etape i Paris-Nice fra Pernes les Fontaines til Aix en Provence satte den nyprofessionelle Liquigasrytter en uimodståelig solooffensiv ind 1,8 km fra mål.

Selv om han blev jagtet hidsigt af en stjernespækket gruppe på 25 ryttere, holdt han lige netop hjem med et forspring på to sekunder.

Valverde lidt nærmere på Contador
Den italienske sprinter Mirko Lorenzetto (Lampre) besatte andenpladsen foran spanieren Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne), franskmanden Matthieu Ladagnous (Francaise des Jeuz) og Team Saxo Banks Jens Voigt, mens indehaveren af den gule førertrøje Alberto Contador (Astana) blev nr. 10.

Sammenlagt rykkede Valverde en anelse nærmere Contador, så han som nr. 2 nu har et minus på 20 sekunder til landsmanden, men ellers skabte udfaldet ikke de store ændringer i klassementet.

På pladserne efter Contador og Valverde følger stadig tjekken Roman Kreuziger (Liquigas), sidste års vinder Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne), dennes landsmand og olympiske mester Samuel Sanchez (Euskaltel) samt Jens Voigt med minus på henholdsvis 25, 26, 29 og 34 sekunder.

Et forrygende gennembrud
Peter Sagan, der satte lidt tid til på gårsdagens stejle stigning op til målet i Mende, vandt noget af det tabte terræn ind. Slovakken er fortsat nr. 8, men har nu kun 42 sekunder op til Contador.

Inden den tidligere juniorverdensmester i mountainbike tog fat på Paris-Nice, havde han bl.a. været med Liquigas i Australien til Tour Down Under.

Dér opnåede han blandt andet to 'top 10-placeringer' på etaper, og efter tilbagekomsten til Europa gjorde han sig også pænt bemærket i de italienske endagsløb Grand Prix Costa degli Etrushi og Trofeo Laigueglia.

Men ingen af hans tidligere præstationer har antydet et gennembrud som det, han nu oplever på de franske landeveje. Han blev nr. 5 på prologen, nr. 2 på 2. etape, vandt 3. i Aurillac og sendte med dagens gevinst Liquigas til tops på årets sejrsliste med i alt 11 førstepladser.

LÆS OGSÅStortalent satte stjernerne til vægs

Fransk hold splittede feltet
Det var det franske Ag2r mandskab, der med godt 20 km til mål for alvor satte skub i sagerne. Etapen havde været præget af adskillige udbrud, men ingen nåede at antage faretruende karakter for Contador.

Den kollektive satsning fra Ag2r’s side splittede imidlertid feltet i adskillige grupper, men det skulle siden vise sig, at holdet ikke selv drog nogen synderlig nytte af den spektakulære bedrift.

Til gengæld betød den, at kun 25 ryttere – med Fränk Schleck (Saxo Bank) og Luis Leon Sanchez som de to sidste – holdt sig i den gruppe, der slutteligt resultatløst jagtede Sagan. Blandt dagens store tabere var amerikaneren Levi Leipheimer (RadioShack), der satte 2.35 minutter til og dumpede fra 16.-pladsen ned som nr. 30

Den længste etape på programmet
I morgen skal rytterne ud på løbets længste etape, når der efter starten i Peynier venter 220 km på færden til Tourrettes sur Loup.

Undervejs afvikles ikke færre end syv bjergspurter, og den skrappeste kommer til sidst. Efter at feltet har passeret målstregen i Tourrettes sur Loup, gælder det en ekstra runde, og her vil klatreturen op til toppen af Col de Vence givetvis skabe udskilning.

Den er 9,7 km lang og har en gennemsnitlig stigningsprocent på 6,9. Så selv om der stadig er 32,5 km til mål, når det højeste punkt er nået, vil det nok være stærkt begrænset, hvor mange af de ryttere, der har måttet slippe fronten på vej opad, som formår at få tilslutning igen på nedkørslen.