Eventyret i det franske etapeløb Quatre Jours de Dunkerque sluttede før tid for Alex Rasmussen (Saxo Bank), da han valgte at stå af knap halvvejs på dagens 181,3 km lange udfordring fra Merville til Cassel.

LÆS OGSÅAlex Rasmussen stormer mod verdenseliten

Da feltet første gang ramte stigningen på den 14,6 stærkt kuperede rundstrækning, der skulle gennemkøres ni gange, efter at rytterne først havde tilbagelagt godt 40 km, måtte en lang række af deltagerne slippe og heriblandt også Team Saxo Banks indehaver af den førertrøje, der ligesom i Giro d’Italia er rosafarvet.

Mest succesrige periode i karrieren
Derefter formede det videre forløb sig så udsigtsløst for Alex Rasmussen, at der i det kølige regnfulde vejr på den hårdeste etape i det franske arrangement ikke var meget andet at gøre end at stå af.

Men det ændrer ikke på, at den 25-årige dansker kan se tilbage på sin hidtil mest succesrige periode i sin endnu forholdsvis korte landevejskarriere.

LÆS OGSÅDansk banekonge slår til på landevejen igen

»Det har været en fantastisk oplevelse med de to etapesejre, men i dag var der bare ikke noget at stille op«, fortæller Alex Rasmussen.

Glæder sig til Bayern Rundfahrt
»Jeg var ellers indstillet på at kæmpe til vejs ende, for det er aldrig særlig rart at give op, når man kører i førertrøjen«.

»Men en efter en stod de ryttere af, som jeg var i selskab med. Til sidst var vi kun fire tilbage, og vi var så langt bagud, at vi nok ville være kommet i mål udenfor tidsgrænsen, hvis vi havde fuldført. Så der var virkelig ingen mening i at kæmpe videre«.

LÆS OGSÅAlex Rasmussen taber førertrøjen på point

»Nu ser jeg i stedet frem til den næste opgave, som bliver Bayern Rundfahrt om godt to uger. Det løb skulle byde på to-tre sprinteretaper, og jeg er stærkt opsat på atter at jagte topresultater. Denne uge har for alvor givet mig blod på tanden«.

Schweizer overtog førertrøjen
Dagens etape på de franske landeveje gav sejr til den 31-årige schweizer Martin Elmiger (Ag2r), der også overtog førertrøjen efter Alex Rasmussen.

Elmiger stak fra en udbrydergruppe, da der manglede to km, og han holdt hjem med et forspring på to sekunder til sidste års portugisiske vinder Rui Costa (Caisse d’Epargne), der også avancerede til andenpladsen sammenlagt, hvor han er fire sekunder efter schweizeren.