Med de seneste års dominerende spanske etapeløbskonge Alberto Contador (Team Saxo Bank-Tinkoff Bank) og hans nærmeste rival luxembourgeren Andy Schleck (RadioShack-Nissan) ude af billedet tegner der sig et klart billede af sidste sæsons australske sejrherre Cadel Evans (BMC) og englænderen Bradley Wiggins (Sky) som storfavoritter, når Tour de France indledes på lørdag i Liège.

Blandt dem, der trænger sig på i andet geled, er den endnu nogen tid endnu regerende spanske olympiske mester Samuel Sanchez (Euskaltel).

Det er et tab for cykelsporten
Den 34-årige spanier, der i denne sæson har imponeret bl.a. med den samlede triumf i baskerlandet Rundt og ligger nr. 6 på verdensranglisten, hører til dem, der beklager Contadors og Schlecks fravær, selv om deres tilstedeværelse ville forringe hans egne muligheder i det samlede klassement.

»Jeg ser det som et tab for cykelsporten som helhed, for Touren og for alle os andre ryttere, at Alberto og Andy ikke kan være med«, siger Samuel Sanchez, der sidste sæson sejrede i bjergkonkurrencen, vandt etapen til Luz Ardiden og i februar i år forfremmedes til den samlede femteplads, efter at Contador var blevet degraderet.

»Jeg beundrer den måde, de begge to kører på i bjergene, og det islæt kommer vi til at savne i år. Nu får enkeltstarterne meget større betydning, og det taler helt klart til fordel for Evans og Wiggins«.

Har satset alt på Touren
»For mit eget vedkommende har jeg satset alt på Touren i denne sæson. Der findes intet løb, der som dette kan bringe en rytter hæder, og jeg håber på at kunne opleve øjeblikke som sidste år«.

»Jeg glemmer aldrig sejren i Luz Ardiden eller hyldesten på Champs-Élysées i den prikkede trøje. Det vil jeg gerne prøve igen«.