I tre store etapeløb i denne sæson, Paris-Nice, Tour de Romandie og Critérium du Dauhphiné har det britiske Sky mandskab optrådt i en totalt dominerende rolle og ført kaptajnen Bradley Wiggins frem til den samlede sejr.

Det bragte naturligt den 32-årige englænder frem til favoritposition i Tour de France på linje med sidste års sejrherre, australieren Cadel Evans (BMC).

Skeptikere påpegede imidlertid, at Wiggins nok har vist sig suveræn i udfordringer på lidt over en uge, mens han i modsætning til Evans endnu ikke har dokumenteret, at han kan overkomme alle de strabadser, Touren byder på.

LÆS OGSÅChris Anker: Det var hårdt - men jeg prøver igen i morgen

Nedkæmpede al modstand
Det har han naturligvis fortsat ikke, men det må siges, at han i dag kom et meget stort skridt på vejen, da han atter på forbilledlig vis bistået af sine holdkammerater kørte sig i den gule førertrøje i den første af de i alt tre bjergfinaler i Tour de France.

Sky nedkæmpede på den 199 km lange 7. etape fra Tomblaine til La Planche des Belles Filles al modstand, og kollektivet havde overskud til, at den 27-årige englænder Chris Froome jublende kunne kæmpe sig først over stregen, mens Wiggins på tredjepladsen var ligeså begejstret, fordi facit sendte ham til tops i det samlede klassement.

Fører med 10 sekunder til Evans
Wiggins fører nu med 10 sekunder til Evans, der klemte sig ind mellem de to Sky-holdkammerater på etapen, mens italieneren Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) på tredjepladsen er 16 sekunder efter.

LÆS OGSÅHjælperytter kører chefen i gult og triumferer selv

Den resterende del af top 10 ser således ud: 4. Rein Taaramäe (Cofidis) 32 sekunder, 5. Denis Menchov (Katusha) 54, 6. Haimar Zubeldia (RadioShack-Nissan) 59, 7. Maxime Monfort (RadioShack-Nissan) 1.09 minut., 8. Nicolas Roche (Ag2r) 1.22, 9. Chris Froome 1.32, 10. Michael Rogers (Sky) 1.40.

Den hidtidige indehaver af førertrøjen, schweizeren Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan) begrænsede sit nederlag og dumpede kun ned på 11. pladsen 1.43 minut efter Wiggins.

Froome uheldig med punktering på 1. etape
Når Froome foreløbig ikke er højere oppe i klassementet, skyldes det, at han var uheldig med en punktering på 1. etape, hvor han satte lidt over et minut til.

Som han kørte i dag, skal den 27-årige englænder dog nok nå at indhente endnu mere af det tabte terræn, og stemningen i Sky-lejren var da forståeligt nok også overdådigt euforisk.

Indurain var det store idol
»Jeg ved det lyder banalt, men ikke desto mindre er det sandt. Jeg har drømt om det her siden, jeg var dreng og sad på min kondicykel hjemme i Kilburn og så min store helt Miguel Indurain køre i gult«, fortæller Bradley Wiggins.

»At jeg nu sidder her på et bjerg i Frankrig iført Tour de France førertrøjen, er så fænomenalt, at det slet ikke rigtigt er gået op for mig endnu, at det er sandt«.

LÆS OGSÅDansk Tour-skuffelse afløses af gul triumf for Fuglsang

Ekstra glad på Froomes vegne
»Der er ingen tilfældigheder i det her. Vi har trænet hele året for at kunne lave præstationer som denne, og alt fungerede bare perfekt hele vejen igennem«.

»Med halvanden kilometer tilbage råbte jeg til Froome, at han ikke skulle give sig fuldt ud. Jeg vidste, at finalen lå godt for ham og troede på, at han kunne vinde etapen. Derfor skulle han spare en smule på kræfterne«.

»Jeg er ekstra glad på hans vegne over, at det lykkedes for ham, for han haft en del modgang. Han var syg tidligt på sæsonen, og her i Touren var han uheldig med at punktere allerede på første etape, hvor han mistede over et minut«.

Holdt godt øje med Cadel Evans
»Nu har han sin etapesejr og i tilgift også den prikkede bjergtrøje. Han blive en særdeles vigtig faktor i min jagt på at holde førstepladsen løbet ud. Jeg har overlevet en meget, meget hektisk første uge, og nu tyder alt på, at den plan, vi har arbejdet så hårdt efter, fører os frem til det store mål«.

»For mig var det vigtigste at holde øje med Cadel, for som finalen udviklede sig, følte jeg mig sikker på, at jeg ville komme i gult. Jeg er en smule overrasket over, at vi ikke blev udfordret mere. Men ingen har åbenbart haft overskud til det«.

»Jeg havde regnet med, at vi ville komme omkring 15 mand til mål, og da jeg kiggede mig tilbage og så, at vi i alt kun var fire, blev jeg forbløffet«.

Etapesejren var ikke med i planen
Chris Froome udbygger holdkaptajnens udsagn om, at der ligge dybt seriøse forberedelser bag den hidtil største triumf i det tre år gamle mandskabs levetid.

»Vi har været her for at studere etapen på forhånd, så jeg vidste nøjagtig, hvad finalen ville byde på«, fortæller Chris Froome.

LÆS OGSÅRiis: Dagens etape var skabt til Schleck og Contador

»Det var ikke min plan at gå efter etapesejren. Min opgave var bare at sørge for, at hjælpe Bradley. Da jeg kunne se, at han var fuldstændig i sikkerhed og på vej i gult, og jeg samtidig kunne mærke, at jeg havde rigtigt gode ben, tænkte jeg, at jeg ligeså godt kunne satse alt«.

Lang vej til det endelige mål
»Da jeg så gjorde det og opdagede, at Cadel Evans ikke var i stand til at følge mig, var det en helt vild fornemmelse. Og jeg kan næsten ikke beskrive, hvordan det føltes at køre først over stregen«.

»Jeg havde aldrig turdet tro på, at jeg ville vinde en etape i dette løb. Nu er det sket, og jeg er i den syvende himmel. Men der er endnu meget lang vej tilbage, før vi har nået det, vi er kommet for - den endelige sejr til Bradley«.

Wiggins er femte brite i gult
Wiggins, der nu har indtaget førstepladsen i alle de tre store nationale rundture, er i øvrigt den femte brite, der har båret den gule førertrøje.

Tom Simpson gjorde det i 1962, Chris Boardman i 1994, 1997 og 1998, Skys nuværende sportsdirektør Sean Yates i 1994 og David Millar i 2000.

Er kommet for at vinde Touren
Sean Yates, der følger Wiggins og Co. på nærmeste hold i servicevognen, understreger ligesom alle andre i truppen, at der endnu er lang vej til Paris, men også at rytterne leverede en fantastisk bedrift i dag.

»Vi er kommet for at vinde Touren, og vi beviste på denne etape, at vi er meget, meget stærke«, fastslår Sean Yates.

»Det var os, der bestemte, hvad der skulle ske, og alt gik, som vi havde planlagt, og vi satte en meget høj standard for, hvad der kræves for at nå til tops«.