Zambias 29-årige anfører, Chris Katongo, er klar. Han skal sparke et af de vigtigste straffespark i zambiansk fodbold i nyere tid. Han kan øge holdets føring midtvejs i anden halvleg mod Sudan til 2-0 i kvartfinalen ved Africa Cup of Nations. Han sparker lige på målmanden, men returen kommer ud til ham, og den sparker han sikkert i mål.

Zambia vinder kvartfinalen 3-0 og kvalificerer sig til semifinalen.

LÆS ARTIKELChris Katongo skyder Zambia i semifinalen

Efter fire kampe står Chris Katongo noteret for tre mål. Ligesom Chelseas superstjerne Didier Drogba. Samme dag forfremmer Zambias præsident, Michael Chilufya Sata, Katongo fra sergent til chefsergent grundet hans eksemplariske lederegenskaber og dygtighed. Den højeste rang, en menig soldat kan opnå.

Første semifinale siden 1996
Senest Zambia kvalificerede sig til semifinalen i Africa Cup of Nations, var i 1996, hvor træneren hed Roald Poulsen. Ifølge ham er fodbold det største i det 13 millioner mennesker store land, da de ikke har lange traditioner i andre sportsgrene.

»Fodbolden samler nationen, når landsholdet spiller godt. Semifinalen bliver uden tvivl sendt på nationalt tv, så jeg er ikke i tvivl om, at størstedelen af nationen klæber til tv-skærmene. Og hvis arbejdspladserne først lukker, når kampen starter, finder de nok ud af at lukke en halv time tidligere. Chris Katongo er en af de mest populære spillere lige nu. Han er en sympatisk fyr, et idol, en lederfigur og har aldrig været involveret i skandaler uden for banen«, siger Roald Poulsen.

Fuld fart på i efteråret 2006
Efter at have indledt karrieren i zambiansk fodbold skiftede Chris Katongo i 2004 til sydafrikanske Jomo Cosmos. Her tog karrieren for alvor fart. I efteråret 2006 bankede han målene ind på stribe og var ligatopscorer med 15 mål i 15 kampe. På det tidspunkt ringede en sydafrikansk kontakt til Brøndbys daværende sportschef, Anders Bjerregaard, der tog til Sydafrika kort efter.

»Der var fart på ham, han var farlig og lavede mange mål. Jeg fik et indtryk af en seriøs professionel og ydmyg person«, siger Anders Bjerregaard.

Brøndby slog til med det samme, og Chris Katongo skrev i januar 2007 under på en fireårig kontrakt med klubben.

Solgt til Arminia Bielefeld
Halvandet år senere solgte den ham dog videre til den daværende Bundesligaklub Arminia Bielefeld. Salget indbragte angiveligt Brøndby 13 mio. kr.

LÆS ARTIKELBrøndby mister en angriber

Katongo blev med 14 mål i 56 førsteholdskampe aldrig den målscorer, Brøndby sukkede efter. Men Anders Bjerregaard betegner alligevel partnerskabet som en succes.

SUCCES.  Hvis Zambia vinder dagens semifinale over Ghana, vil det ifølge Roald Poulsen resultere i, at folk belejrer gaderne i deres biler med hornet i bund. Foto: Ariel Schalit/AP »Jeg vil overvejende betegne det som et fint ophold, uden at Chris brændte 100 procent igennem. Han var en god holdspiller i en periode, hvor der skulle arbejdes for holdet. Han lavede vel en håndfuld mål per sæson. Det var fint sportsligt, og økonomisk endte det fint for ham og for Brøndby. Han er en fantastisk fyr, så jeg glæder mig over hans succes«.

På hold med Jonas Kamper
Chris Katongo fik en god start i Tyskland, hvor han scorede i sin blot tredje Bundesligaoptræden.

Men Bielefeld endte med at rykke ned efter en skuffende sæson, hvor Katongo spillede lige så meget på højrekanten.

LÆS ARTIKELKatongo reddede point for Bielefeld

I Tyskland blev han holdkammerat med den nuværende Randers FC-spiller Jonas Kamper. Og deres fortid i Brøndby IF bragte dem tæt på hinanden.

En dum dansker fra Afrika
»Vi havde et rigtig godt sammenhold uden for banen. Vi udlændinge holdt meget sammen og var tit ude at spise sammen. Han tager tingene, som de kommer, men hans personlighed passer nok bedre til den danske mentalitet end den tyske. Han er meget tilbagelænet og har en god humor. Men når vi lavede ballade, forstod vores tyske holdkammerater ikke, hvad vi havde gang i. De tænkte tit ’dumme Dänen’«, siger Jonas Kamper.

I sin anden sæson blev Chris Katongo omskolet til central midtbanespiller. Han fungerede som bolderobrer og bomstærk boldfordeler på et kriseramt mandskab, der sluttede midt i rækken.

Tyske ordrer gav Katongo problemer
De nye trænere ville desuden have, at al snak foregik på tysk, og det gav den engelsktalende Katongo problemer.

»Når træneren sagde noget til ham på tysk, var det eneste ,Chris kunne sige, ja eller nein. Så vi kunne sidde en hel eftermiddag, hvor Chris ikke havde fået fat i mødetidspunktet«, siger Jonas Kamper.

Efter opholdet i Tyskland spillede Chris Katongo et år i græske Skoda Xanthi, indtil kinesiske Hénán Jiányé sidste sommer kom med et attraktivt tilbud.