Det ser ikke godt ud i disse dage, når ’de røde’ fra Liverpool er på banen i den engelske Premier League, og manager sir Alex Ferguson havde rynker i panden, da Manchester United i sin anden kamp i den bedste engelske liga tabte til oprykkeren Burnley.

LÆS ARTIKELDansk 'bæst' stoppede United

Siden er det gået bedre for de to klubber, men både i Manchester og Liverpool lurer frygten for en vanskelig sæson, og de to managere kan ikke som de tidligere år købe sig ud af problemerne.

For status på årets store ’transfervindue’, der lukkede i går, afspejler den økonomiske krise.

Real og City i gigantindkøb
Kun Real Madrid og Manchester City har foretaget gigantiske indkøb, mens der er lavvande i kassen i Liverpool og United.

LÆS ARTIKELReal Madrid køber Ronaldo for rekordsum

De kæmper ligesom deres nærmeste konkurrenter, London-klubberne Chelsea og Arsenal, med stor gæld, og det samme gør hovedparten af de spanske klubber.

Selv mægtige Real Madrid er nødt til at se realiteterne i øjnene.

’Real Madrid har ikke råd til flere spillere’, lød den chokerende overskrift i en spansk avis forleden, og analyserne i de spanske sportsaviser som Marca og AS er enslydende: Mægtige Real Madrid leger med ilden.

Uefa indfører nye regler
På den baggrund ønsker Michel Platini, formand for den europæiske fodboldunion Uefa, nye regler. Han har ikke problemer med, at en klub optager lån.

»Men hvis en klub får en masse støtte og penge fra en stor investor og to år efter stadig har stort underskud, så er der et problem, og det vil vi ikke have«, sagde han forleden.

Ifølge den franske Uefa-formand er flere klubejere, herunder Chelseas russiske ejer, Roman Abramovitj, med på ideen.

Ifølge Uefa skal et uafhængigt udvalg analysere klubbernes økonomi, og klubber med vedvarende underskud over en vis størrelse vil ganske enkelt blive udelukket fra f.eks. Champions League, hvilket i dag ville betyde farvel til Real Madrid, Manchester United og andre ikoner.

Sælger spillere i rekordfart
Men allerede nu er situationens alvor ved at gå op for klubberne. I de seneste uger har Real Madrid forsøgt at sælge overskydende spillere i rekordfart.

Brandudsalget blev indledt med salget af den argentinske forsvarsspiller Gabriel Heinze, som franske Marseille fik for en slik.

Arjen Robben og Wesley Sneijder kom også ud af vagten i sidste øjeblik, og det var på højeste tid.

LÆS OGSÅ Sneijder smækker med døren i Real

»Ellers har Real Madrid stort set ingen manøvremuligheder i resten af sæsonen«, udtalte en af den spanske presses mange Real Madrid-kommentatorer forleden til tv-stationen Cadena Ser.

De nye stjernespillere skal med andre ord levere varen, for ud over udgifterne til den daglige drift skal klubben betale afdrag og renter på en gæld, der sidste år beløb sig til 563 millioner euro – omkring 4,2 milliarder kroner.

Men træner Manuel Pellegrini kan i det mindste glæde sig over, at han har nye stjerner til rådighed, mens hans kolleger i den engelske Premier League har sagt farvel til flere af deres bedste spillere.

Liverpool skal passe på
Det gælder ikke mindst spanske Rafael Benitez i Liverpool FC. Han har allerede sendt sin spanske midtbanespiller Xabi Alonso til Madrid – og han har ikke fået lov til at bruge pengene på en ny stjerne som erstatning.

De amerikanske ejere, George Gillett og Tom Hicks, har nemlig gældsat klubben i en sådan grad, at den i de kommende år primært skal koncentrere sig om at nedbringe gælden.

Alternativet er, at den bliver overtaget af nye, pengestærke ejere, eller at de to amerikanere sælger ud af deres aktiviteter i den amerikanske sportsverden og betaler gælden i Liverpool med disse indtægter.

Men det ligger ikke lige for. Planer om et nyt stadion i byens udkant er udsat, og katastrofen blev afværget i sidste øjeblik, da Bank of Scotland indgik en aftale med Liverpool FC om de fremtidige afdrag af klubbens lån på 350 millioner pund (ca. 2,9 milliarder kroner).

»Det er vores og klubledelsens opfattelse, at klubben er økonomisk sund og i stand til uden problemer at tilbagebetale sin gæld takket være de sportslige og kommercielle indtægter«, hed det 26. juni fra Bank of Scotland, som den britiske regering i efteråret reddede fra fallit.

Loft over andre aktiviteter
Den nu statsejede bank tilføjede, at »det var i dens kommercielle interesse at støtte klubben«. Den sætning er ifølge den del af klubbens supportforeninger, som interesserer sig for andet end resultaterne på banen, helt central. For Liverpool FC betaler alene til Bank of Scotland 35 millioner pund om året i renter.

Det og andre lignende udgifter betyder, at der er lagt loft over en række andre aktiviteter, mener professor Rogan Taylor, der underviser og forsker i sportsøkonomi ved universitetet i Liverpool.

»Det risikerer at blive hårde tider, for efter sidste sæsons plads som nummer 2 er forventningerne store. Men der er ingen garanti for, at manager Benitez får lov til at bruge pengene fra spillersalg til køb af nye spillere«.

Sir Alex med lommesmerter
Liverpool har allerede mistet Xabi Alonso, og den argentinske midtbanespiller Javier Mascheranos fremtid i den økonomisk pressede klub er usikker.

Klubben med det mytiske, men håbløst forældede Anfield Stadion, har ganske vist masser af tilhængere i og uden for England.

Den nyder som andre store engelske klubber godt af store tv-indtægter og diverse kommercielle aktiviteter, men en bare relativt lille sportslig nedtur kan blive kostbar. Og det kan gå hurtigt, mener sportsøkonomer som Rogan Taylor.

Det ser lidt bedre ud lidt længere østpå ad motorvejen ud af Liverpool. Manchester United tjente alene på salget af Cristiano Ronaldo til Real Madrid 94 millioner euro (knap 700 millioner kroner).

Uniteds gæld tynger
Men indtil videre har manager sir Alex Ferguson ikke fået lov til at kompensere for tabet af den portugisiske stjerne.

Forklaringen er enkel: Klubbens gæld beløb sig inden salget af Ronaldo til 667 millioner pund (ca. 5,7 milliarder kroner).

LÆS OGSÅFerguson: Real Madrid får ikke succes

Den stammer fra den amerikanske Glazer-families køb af klubben i 2005, for Glazer-familien finansierede købet med et lån i klubbens navn.

I kraft af sin store omsætning svarer klubben hver sit. Men renteudgifterne sluger hovedparten af indtægterne, og ligesom i Liverpool er der tale om en skrøbelig situation, siger John Keen, næstformand for Football Supporters Federation, til CNN.

Skal satse på engelske spillere
Det økonomiske pres tvinger også klubberne til at tænke i nye baner. Ifølge en opgørelse fra The Professional Football Players Observatory var 59 procent af spillerne i den bedste engelske liga udenlandske.

Manager sir Alex Ferguson i Manchester United har f.eks. bebudet, at han i fremtiden vil satse på flere engelske spillere fra klubbens egen avl efter fransk mønster, hvor næsten en tredjedel af spillerne er udviklet i deres egne klubber mod kun 16 procent i England.

Det kan andre klubber også blive nødt til, og ifølge Karl-Heinz Rummenigge fra den tyske storklub Bayern München er der behov for nytænkning.

Konkurrerer på ulige vilkår
I både tysk og især fransk fodbold er der en stærk kontrol med klubbernes økonomi. Klubber med underskud får ganske enkelt ikke lov til at købe nye spillere, og klubber med stor gæld får ikke lov til at spille.

Derfor er lederne i storklubberne i disse lande rasende over, at de skal konkurrere på totalt ulige økonomiske vilkår med klubber, der i kraft af den lemfældige lovgivning i lande som Storbritannien og Spanien år efter år balancerer på afgrundens rand.