Return of the king. Intet mindre.

Da den franske angriber Thierry Henry 6. januar i år vendte tilbage til Arsenal, fik den to måneder korte lejeaftale hurtigt tilnavnet ’kongens hjemkomst’. I aften spiller kongen, karakteren, klublegenden sin sidste kamp for Londonholdet, før han atter drager over Atlanten og slutter sig til sin amerikanske klub, New York Red Bulls.

Eller måske rettere sidste kamp i denne omgang. For legenden om Arsenal og Henry slutter næppe med aftenens ottendedelsfinale i Champions League ude mod AC Milan. Det er båndet mellem dem for stærkt til. Og det er kun blevet stærkere af, at han i sin anden Arsenalperiode har scoret tre mål. To af dem skaffede holdet sejre – senest i lørdagens 2-1-triumf mod Sunderland, da han flugtede vindermålet i nettet med få minutter igen.

»Jeg følte mig som en dreng, der lige var kommet på banen og scorede sit første mål for den klub, han elsker. Når det kommer til Arsenal, vil jeg altid have særlige følelser«, sagde Thierry Henry til Arsenals officielle hjemmeside efter kampen.

LÆS OGSÅThierry Henry fuldender Arsenals comeback

Lørdagens sejr var hans sidste kamp på engelsk grund, før han returnerer til USA. Men knap nok var kampen fløjtet af, da snakken begyndte at gå på, om ikke angriberen snart vender tilbage til Arsenal. Igen. Selv om han fylder 35 år til sommer.

»Nu må vi se til næste sæson ... Måske vil han også gerne indstille karrieren på et eller andet tidspunkt«, sagde klubbens manager, Arsène Wenger.

»Men det vil nok forfølge mig, at han tager hjem til USA, for så vil folk sige, hvorfor blev han her ikke? Spillere af den her kaliber mister aldrig evnerne. Exceptionelt talent overlever. I Manchester United har de Ryan Giggs og Paul Scholes, mens vi har Thierry«, sagde Arsenalchefen.

LÆS OGSÅArsenal kan slet ikke få nok af Thierry Henry

Vejen til kongetronen
Da Thierry Henry flyttede til London i 1999, stod det ellers ikke skrevet i stjernerne, at han skulle blive en legende. Kongen af Arsenal. Jo, han var da anerkendt som et fint talent, men hans potentiale var uforløst. Efter sporadisk succes i barndomsklubben Monaco var han skiftet til italienske Juventus, hvor han ikke slog til. Derfor var kritikerne også skeptiske, da Arsène Wenger hentede Henry for at erstatte supersuccesen Nicolas Anelka.

Men Wenger vidste, hvad han gjorde. Han kendte Henry fra sin tid som træner for Monaco og havde en god idé om, hvad der skulle til for at skabe en stjerne. Ganske simpelt rykkede Arsenalchefen sin nye spiller væk fra venstrekanten og op i angrebet. Der kunne Henry for alvor udnytte sine største kvaliteter: et uforligneligt antrit og et lige så fantastisk spark.

LÆS OGSÅ Mr. Arsenal irettesætter publikum

I sin første sæson scorede angriberen 26 mål, lavede 11 oplæg og førte klubben til finalen i Uefa Cuppen. Anelka var glemt hurtigere, end Henry kunne spæne, og grundlaget til kongetronen blev lagt. Frem til 2007 fortsatte han med at score efter behag og var den ubestridt største profil på et hold, der ellers også talte store navne som Patrick Vieira, Robert Pires og Dennis Bergkamp.

Samtidig udmærkede Thierry Henry sig som et venligt væsen, der værdsatte klubbens fans, altid tog sig god tid og engagerede sig i sociale projekter som Unicef og kampen mod racisme. I to sæsoner var han også anfører, før han skiftede til Barcelona og siden New York.

Næste kapitel om legenden
Sådan blev den franske angriber konge af Arsenal. Og hvad der ikke stod skrevet i stjernerne, første gang han kom til klubben, var på plads ved starten af hans andet ophold. Som et af mange heltekvad, hyldester og højlydte ønsker om at få ham til at blive, har profilen Yusuf skrevet på Arsenals Twitter-konto:

»Manuskriptet var skrevet, før kongen vendte tilbage til Arsenal. Kongen skulle score, og det gjorde han. Kan vi ikke nok beholde ham – eller få ham tilbage som træner, når han siger stop?«.

Og hovedpersonen selv betragter da også aftenens kamp mod Milan som et semikolon i historien om ham og Arsenal. Ikke som et punktum.

»Man skal aldrig sige aldrig, for når det kommer til Arsenal, er det svært at sige nej. Hvis de en dag får brug for hjælp, vil jeg være der«, sagde han i lørdags.

I aften kan han tilføre yderligere magi til legenden, hvis han bliver matchvinder i sin tredje kamp på to måneder. Thierry Henry har aldrig spillet mod AC Milan for Arsenal, men han har gode minder fra San Siro i Milano. Der scorede han i 2003 hattrick i en 5-1-sejr over Inter.

»Med målet mod Sunderland rundede han historien om legenden af i England. Nu håber jeg, at han tilføjer mere i Champions League«, sagde Arsène Wenger.

FACEBOOKBliv ven med Politiken