Da EM-slutrunden i Polen og Ukraine begyndte, var det med Spanien, Tyskland og Holland som favoritter.

Ingen, i hvert fald ikke mange, talte om Italien. Hollænderne blamerede sig totalt og tog helt tomhændede (uden point) hjem, tyskerne blev stoppet af italienerne i semifinalen, og Spanien måtte finde sig i at blive kritiseret for at spille lidt kedeligt på vej til finalen i aftes.

»De har forrådt deres filosofi«, har Arsenal-manager Arséne Wenger sagt. »I starten ville de være i boldbesiddelse for at vinde. I denne slutrunde har de virket, som om det først og fremmest er en måde at undgå at tabe på«.

FINALENTitelhattrick - Spanien er europamester

Udfordrerne til verdens- og europamestrene i Kijev havde andet end spillestil og taktik at bekymre sig for få uger siden. Flere italienske topspillere er blevet involveret i matchfixing-skandalen, som har rullet i støvlelandet. Og landstræner Cesare Prandelli var, sagde han, villig til at lade holde blive hjemme fra EM, hvis det var kravet fra medierne og politikerne.

Men Italien voksede sig stærkere og bedre og så truende ud før finalen. Spaniens verdensmestre fandt imidlertid storspillet frem og smadrede Italien med 4-0.

FAKTAFinalen minut for minut

Måske havde træner Vicente Del Bosque og de spanske spillere lyttet lidt til kritikken om, at Spaniens spil ikke var hurtigt og direkte nok – og lukkede munden på dem. I første halvleg gav de en sublim opvisning i, hvordan dybde stikninger – efter opspil med færre afleveringer end sædvanligt – kan flænse ethvert, også et italiensk, forsvar op. Spanien stak kniven i Italien og sørgede med to fremragende scoringer for skære meget af selvtilliden ud af italienerne og i nogen grad tæmme Andrea Pirlo, spilstyreren, som Xavi holdt et godt øje med.

Læs ogsåBuffon stor i nederlagets stund: De var ganske enkelt for suveræne

De fleste eksperter og specialister havde forudset en taktisk første halvleg uden mange målchancer. I stedet blev det en forrygende forestilling, afvekslende, åben og med mange afslutninger i begge ender af banen.

Spanien kom i førersædet med Davis Silvas 1-0-hovedstødsmål som afslutning på et brillant opspil med en indenoms-aflevering fra Iniesta til Cesc Frabregas. David Silva var ude på banen meget løbevillig, energisk og frisk til at flytte sig rundt på banen. Iniesta gjorde det samme, og det forvirrede og frustrerede i nogen grad italienerne. Og inde centralt kunne Xavi, meget mere oplagt end i de foregående par kampe, med sine kloge placeringer, hurtige pasninger og overblik være et omdrejningspunkt i Spaniens spil.

1-0Hurtigste finalemål i 32 år

Italienerne brugte, som ventet, mange lange bolde op mod Mario Balotelli, og de var offensivt indstillede, modige og med til at lave en flot kamp. Men Balotelli blev ofte holdt i en skruestik af Sergio Ramos. Real Madrid-stopperen har spillet et stort EM og sammen med Barcelonas Gerard Pique udgjort en superduo foran Iker Casillas mål.

Andrea Pirlos hjørnespark var giftige, og det var godt at se italienerne have mange folk med fremme. Til gengæld var forsvaret i ubalance efter et boldtab, da Xavi pludselig fik chancen i en omstilling til med kirurgisk præcision at spille den fremstormende back Jordi Alba fri, så han kunne score til 2-0 uden chance for Gianluigi Buffon i målet.

Det var logisk, at Cesare Prandelli skiftede Antonio Di Natalie ind fra anden halvlegs start – selv om Italien faktisk havde været mere i boldbesiddelse end Spanien (53-47) i de første 45 minutter. Spanierne havde været de mest effektive.

FOTOFodboldfesten i billeder

Italienerne udstrålede, imponerende, fortsat stor energi og tro på, at de kunne komme tilbage. De slap med skrækken i en situation, hvor Spanien appellerede for straffe for hands, og kort efter lagde Pirlo en sensationel god aflevering ind til den frie Di Natale. Men i målet var Iker Casillas, på vej til sin landskampsejr nummer 100, placeringssikker og klarede flot.

Det var frygteligt uheldigt for Italien, at efter en time blev reduceret til 10 spillere, fordi den tredje indskifter, Thiago Motta med en muskelskade i låret måtte bæres fra banen efter få minutters spilletid.

Hermed var det virkelig op ad bakke for de tapre italienere. Spanien, truende i kontraerne med hurtige Pedro på banen i stedet for Silva, kunne holde de defensive midtbanefolk Sergio Busquets og Xabi Alonso hjemme til at beskytte forsvaret. Og nu var det selvfølgelig klogt, at spanierne lavede meget hold-i-gang-spil og ikke behøvede at søge hurtige afslutninger.

3D målSe målet, der gjorde Torres til topscorer

Men selvfølgelig opstod der åbninger hos de trætte italienere. Fernando Torres og Juan Mata kom ind og blev målscorere til 3-0 og 4-0.

3D mål Juan Mata fuldender ydmygelsen af Italien

Spanien er stadig Europas nummer ét – og favorit, sammen med værtslandet, til at vinde VM om to år i Brasilien.