Fire af europæisk fodbolds sværvægtere mødes i kvartfinalerne ved EM-turneringen i Polen og Ukraine.

Det står klart efter de sidste indledende kampe i gruppe B, hvorfra England og Frankrig, der tabte 2-0 til Sverige, avancerer til knald eller fald-kampe mod Italien og Spanien.

LÆS OGSÅSverige stopper flot fransk serie

Særligt Englands avancement til kvartfinalerne skete på en kontroversiel baggrund. I 1-0-sejren i Donetsk havde England store problemer i de første 45 minutter med de ukrainske værter, men den tilbagevendte Wayne Rooney var nådesløs og huggede til som en klapperslange, da målmand Andrei Pyatov droppede fælt to minutter efter pausen.

FAKTAKampen i tekst og tal

Ukrainerne havde fortjent en bedre skæbne i 1-0-nederlaget til England - og hverken held eller dommerne var med dem.

Marko Devic' afslutning efter en lille times spil vil i de kommende timer og dage blive EM-turneringens helt store samtaleemne.

Englands forsvarschef John Terry fik sparket bolden væk, men læderet havde på det tidspunkt været 100 procent bag stregen - og dermed udligning til 1-1. Troede man. En af dommerassistenterne stod mindre end fem meter fra begivenhedernes centrum, og man kan spørge sig selv: Hvornår har fodboldens magthavere set nok af den slags situationer og indfører en regelsæt, der indebærer, at dommerne kan gøre brug af teknologi for at sikre den sportsligt mest korrekte afvikling af opgør på en så stor scene som et EM?

LÆS OGSÅSepp Blatter: Indfør mållinje-teknologi nu

Ukrainerne, der startede uden deres småskadede talisman og anfører Andrei Shevchenko, indledte på samme modige facon som i vandkampen mod franskmændene i fredags - med presspil på højt på banen, hurtige kombinationer over hele banens bredde og solid overvægt i boldbesiddelse.

England-manager Roy Hodgsons mænds indledende håndtering af presset fra EM-værterne var alt andet end forbilledligt. Ukrainerne var hurtigere og mere boldsikre, men til gengæld var der ikke voldsom effektivitet i afslutningerne. Backen Oleg Gusevs flotte forsøg fra 20 meter midt i 1. halvleg var således hjemmeholdets bedste - og fik englænderne til at stramme delvist op.

Wayne Rooney, der har afsonet karantæne i de to første kampe ved denne slutrunde, gik ind til opgøret med blot 37 minutters kamptræning i benene siden Premier League-afslutningen 13. maj. Det prægede hans spil (eller mangel på samme) - og var måske også en udslagsgivende faktor, da han 27 minutter inde i opgøret ikke formåede at konvertere klubkammeraten fra Manchester United Ashley Youngs fremragende indlæg til engelsk 1-0-føring tæt under mål.

En 71-årig kunne have scoret
Roy Hodgson havde inden opgøret sammenlignet Rooney med den nu 71-årige brasilianske legende Pele, hvilket fik BBC's fodboldredaktør Phil McNulty til at konstatere følgende i minutterne efter Rooneys misbrugte hovedstødschance: »Den havde Pele formentlig scoret på - også i sin nuværende alder«.

Eksplosion, temposkift og overraskende elementer var igen en gedigen mangelvare hos englænderne. Den småskadede Theo Walcott, der med sit indhop mod svenskerne i 3-2-sejren i fredags var den udslagsgivende aktør, var i den grad savnet.

Matchen på den pakkede Donbass Arena i Donetsk voksede i intensitet, og wing-talentet Andrei Yarmolenko testede den engelske keeper Joe Hart akkurat som uret rundede den halve time. Yarmolenko, der var initiativrig og banens bedste, fortsatte i optimistisk stil, men fandt trods enkelte gode åbninger i den kompakte engelske defensiv ikke opskriften på at gennemtrænge den hvidblusede mur foran Manchester City-målmanden.

Bleg.  Rooney havde det svært. - FOTO: AP

Umiddelbart efter pausen blev det ukrainske håb om EM-avancement begravet af egen målmand. Steven Gerrards indlæg fra højre side efter et energisk træk slap forbi en forvirret Andrei Pyatov, og så kunne Rooney - med 82 minutters kamptræning i benene score sit første slutrundemål siden debuten i Portugal for otte år siden, hvor han som 18-årig trådte ind på den helt store scene.

Helt bag kridtstregen
Det var nu for alvor alt eller intet for værterne, hvilket kastede en stor kontramulighed af sig til Rooney. Men Manchester United-stjernen virkede tidligt i kampen tømt for kraft og Andrei Yarmolenko fik med en eksplosiv spurt indhentet ham.

Artem Milevsky havde kort efter en stor mulighed for at udligne, men misbrugte. Det samme gjorde Marko Devic i det 61. minut. Eller rettere dommeren og assistenterne på linjen fratog ukrainerne 1-1-scoringen. John Terry halsede efter bolden og fik bugseret væk, men tv-billeder viste tydeligt, at bolden var helt bag den hvide kridtstreg.

Heller ikke den episode kunne knække ukrainernes optimisme. Det ene angreb efter den andet rullede ned mod Joe Harts mål og keeperen måtte flere gange strække sig yderligt for at bevare den spinkle engelske føring.

Andrei Shevchenko blev sendt på banen som redningsmand i det sidste kvarter, men heller ikke nationalikonet kunne fremtvinge en udligning mod englænderne, som skal prise sig lykkelige for sejren - og den kommende EM-kvartfinale på søndag mod Italien.

FACEBOOKBliv ven med Politiken