Slovenien er et af de mest overraskende indslag ved VM. Med kun to millioner indbyggere er rekrutteringsgrundlaget begrænset, og derfor var det imponerende og sensationelt, at holdet kunne afvise Rusland (148 millioner indbyggere) i den afgørende playoff-duel.

Det var i sig selv en stor overraskelse, at Slovenien fik andenpladsen i sin kvalifikationsgruppe, da veletablerede fodboldnationer som Polen og Tjekkiet sluttede bag slovenerne. Men landene fra det tidligere Jugoslavien kan altid fremvise teknisk gode spillere, og det er lykkedes for træner Matjaz Kek at skabe en sammentømret flok, der sætter kollektivet i højsædet.

Skandale i 2002
Slovenien var med i 2002 uden at komme videre fra gruppespillet, men denne gang skulle der være en chance. Det er i hvert fald ikke en utænkelig tanke, at Slovenien kan ende foran USA og Algeriet, og i så fald er ottendedelsfinalen en realitet. I 2002 tabte holdet sine tre kampe, og holdets dengang største profil, Zlatko Zahovic, blev sendt hjem, da han efter den første kamp røg i slagsmål med træneren Skrecko Katanec.

Holdet har en skarp angriber i skikkelse af FC Kölns Milivoje Novakovic, men det bliver i høj grad også i defensiven, at slagene skal vindes. Her får målmand Samir Handanovic en nøglerolle. Den 24-årige keeper har efterhånden bidt sig fast som førstevalg i Serie A-klubben Udinese, og han var en stærk ankermand for Slovenien i kvalifikationen.