Algeriet er deltager ved en VM-slutrunde for første gang i 24 år, og det er kun tredje gang i alt, at Algeriet er med i det fine selskab. Holdets ambition er at gå videre fra gruppespillet.

Det lykkedes ikke de to første gange, og VM-turneringen i 1982 står stadig som et sort kapitel i landets fodboldhistorie. Holdet havde sensationelt besejret Tyskland og også Chile. I den sidste kamp i gruppen mødtes Tyskland og Østrig, og efter et hurtigt tysk føringsmål stod begge hold til at gå videre på bekostning af Algeriet, og så skete der intet mere i den kamp. Det lugtede så meget af aftalt spil, at den tyske radiokommentator midt i sin transmission opfordrede sine lyttere til at slukke for deres radioer i protest.

I et felt af stærke lande syd for Sahara er nordafrikanske Algeriet det mere anonyme afrikanske kort ved VM. Truppen indeholder udlandsprofessionelle fra lande som Tyskland, Skotland, England og Frankrig.

Krig på græs
Men det er ikke spillere, der ringer nogen stor klokke, og Egypten var da også kæmpe favorit, da holdet mødte Algeriet i en playoff-kamp i Sudan om den sidste afrikanske billet. Men mens der herskede krigslignende tilstande mellem de to lande, bevarede Algeriet roen og vandt overraskende kampen.

Ved Africa Cup of Nations tidligere på året formåede holdet både at tabe 0-3 til Malawi og senere slå turneringsfavoritterne fra Elfenbenskysten ud, så hverken i England, i USA eller i Slovenien blev de meget klogere på, hvad der venter dem i Sydafrika.