Det er svært at forestille sig, at Japan kan gå hele vejen til semifinalen ved sommerens VM-slutrunde, men det er ikke desto mindre, hvad den japanske landstræner Takeshi Okada har erklæret som mål.

De store armbevægelser er mødt med hovedrysten flere steder i fodboldverdenen, som ikke tror på den asiatiske fodboldnation som en magtfaktor ved VM.

Omvendt skal Japan heller ikke undervurderes, for det er et af de absolut stærkeste asiatiske lande sammen med Sydkorea, og begge nationer overraskede særdeles positivt ved VM i 2002, som også blev afholdt i de to lande. Ved den lejlighed nåede Japan frem til ottendedelsfinalen, mens Sydkorea endte som en flot nummer fire.

Japan har gennem tiderne også haft mange udenlandske profiler i store udenlandske ligaer som eksempel Nakamura i skotske Celtic og Inamoto i engelske Arsenal og Fulham.

Fodbolden har vokseværk i Japan
Begge profiler er vendt tilbage til rødderne i den japanske J-League, som er en meget ung fodboldliga stiftet i 1993. Dengang blomstrede fodbolden stærkt hjulpet af en hastigt voksende økonomi, som også afspejlede sig i ligaen, hvor klubberne hyrede adskillige europæiske spillere.

Blandt de mest prominente navne var danske Michael Laudrup, englænderen Gary Lineker, brasilianeren Zico, italieneren Salvatore 'Toto' Schillaci samt tyskerne Pierre Littbarski og Guido Buchwald. Alle var de på hver deres måde med til at løfte niveauet i J-League og udvikle hele fodboldkulturen, som er fortsat med at vokse sidenhen.

Japan har suget fodboldviden til sig, og med den i bagagen vil spillerne forsøge at gøre livet svært for Danmark, Holland og Cameroun, som skal passe på ikke at betragte Japan som en "walkover".