Italien: Gianluigi Buffon
Selv om det efterhånden ligger ni år tilbage, så er der stadig ikke en målmand, der er blevet handlet dyrere, end det skete, da Gianluigi Buffon i 2001 skiftede fra Parma til Juventus for omkring 320 millioner kroner.

Han er stadig verdens dyreste målmand, og de fleste er også enige om, at han stadig er blandt verdens bedste målmænd.

Sikkert er det, at han er en helt central skikkelse, hvis Italien skal have VM-succes. Han er en del af den rutinerede stamme, som landstræner Marcello Lippi har bygget sit landshold op omkring.

Han er fire gange inden for de seneste syv år blevet kåret som verdens bedste målmand. Han gør ikke tingene sværere, end de er og har ikke behov for at få sit spil til at se spektakulært ud. Samtidig er han en stærk personlighed og en åbenlys lederskikkelse både på klubholdet Juventus og det italienske landshold.

Han kommer til VM efter en skuffende sæson med Juventus, og han har for nylig luftet tanker om, at det kunne være interessant for ham at prøve sig selv af i den engelske Premier League på et tidspunkt.

• Født: 28. januar 1978
• Klub: Juventus FC
• Landsholdsdebut: 29. oktober 1997 mod Rusland (19 år)

Paraguay: Oscar Cardozo
27-årige Oscar Cardozo er ikke en af den slags spillere, der afgør fodboldkampe på egen hånd. Men har han et stærkt og velfungerende hold omkring sig, som kan skabe chancerne, så kan han være den helt afgørende spiller at have på sit hold.

Det ved de alt om hos portugisiske Benfica, hvor Cardozo har haft en helt igennem fantastisk sæson. Med 26 mål har han sin store andel i Benficas første mesterskab i fem år, men påfaldende er det også, at han kun står noteret for tre assister. Med andre ord: Det er en spiller, der laver mål og ikke så meget andet.

Cardozo lyder kælenavnet "El Tacuara", hvilket betyder, at han er et langt bambuslignende træ. Det refererer til hans markante højde på 1,93 meter, der selvsagt gør ham farlig i luften, men han har faktisk også en fin sparketeknik og er frisparksskytte i den portugisiske klub.

Efter at have spillet i to klubber i hjemlandet, kom han som 22-årig til argentinsk fodbold, hvor han hos Newell’s Old Boys lavede 21 mål i 31 kampe. Det gjorde ham i 2006 til årets spiller i paraguayansk fodbold, og det var også herefter, at han blev solgt til Benfica.

• Født: 20. maj 1983
• Klub: S.L. Benfica
• Landsholdsdebut: 5. juni 2007 mod Mexico (24 år)

New Zealand: Ryan Nelsen
Ryan Nelsen er en af den slags sportsmænd, der havde flere muligheder for at vælge, hvilken sportsgren, han virkelig ønskede at satse på.

Således droppede han som 18-årig en lovende karriere som cricketspiller og valgte i stedet at satse på fodbolden, samtidig med at han studerede på Stanford universitetet i Californien.

Samtidig med at bachelorgraden i statsvidenskab kom i hus, gjorde han sig bemærket i amerikansk college soccer. Det førte til en kontrakt hos MLS-klubben DC United, hvor han var indtil januar 2005.

Herefter gik turen til den engelske Premier League for den dengang 27-årige forsvarsspiller. Han kom til Blackburn Rovers, hvor han i dag er stamspiller i det centrale forsvar og anfører.

Han er også anfører på New Zealands landshold og anses for at være landets bedste spiller. Der er dog en risiko for, at landsholdet måske kommer til at undvære ham i Sydafrika.

Således har hans kone termin dagen før VM-finalen, og Ryan Nelsen har gjort det klart, at når hun føder, så tager han hjem.

• Født: 18. oktober 1977
• Klub: Blackburn Rovers
• Landsholdsdebut: 19. juni 1999 mod Polen (21 år)

Slovakiet: Marek Hamsik
Selv om han bare er 22 år, så er den offensive midtbanespiller Marek Hamsik sit holds anfører, og landstræner Vladmir Weiss tøver ikke med at kalde ham for en verdensklassespiller.

Han har haft en fremragende sæson i italienske Napoli, hvor han med 12 scoringer har vist, at han ikke bare en god playmaker, men også en farlig afslutter fra sin position på den offensive midtbane.

Den unge slovak kom til italiensk fodbold som 17-årig, hvor han lagde ud i den næstbedste række i Brescia. Efter et par tilvænningsår slog han til med 10 scoringer i 40 kampe i sæsonen 2006/07.

Det fik Napoli øje på, og han er blevet en uhyre populær spiller blandt klubbens ellers krævende hjemmepublikum, der kan lide hans dedikation.

Populariteten blev understreget i december 2008, da Hamsiks dyre ur blev stjålet. Det fik en gruppe fans til at indlede en større undersøgelse for at løse forbrydelsen - og det lykkedes faktisk, så uret kom hjem til spilleren igen.

• Født: 22. juli 1987
• Klub: SSC Napoli
• Landsholdsdebut: 7. februar 2007 mod Polen (19 år)