Nordkorea returnerer til fodboldens største scene efter 44 år i mørket. Landets eneste VM-deltagelse i 1966 var til gengæld et enormt lyspunkt, hvor de fuldstændig ukendte nordkoreanere sensationelt nåede helt til kvartfinalen.

Dengang blev spillerne fra det lukkede land betegnet som månemænd, fordi ingen kendte noget til dem, da de ankom til England for at spille VM. Men de engelske tilskuere tog nordkoreanerne til sig, og jublen kendte ingen grænser, da Nordkorea helt ubegribeligt med en sejr over Italien sendte italienerne hjem i vanære og kvalificerede sigt til kvartfinalen.

Nordkorea var i øvrigt meget tæt på at komme helt til semifinalen, da holdet i sin kvartfinale mod Portugal bragte sig foran 3-0 i første halvleg. Eusebio ville det dog anderledes, og portugiseren vendte opgøret med fire mål på 25 minutter, og Portugal vandt kvartfinalen med 5-3.

VM's helt store underdog
Det er svært at forestille sig, at Nordkoreas VM-deltagelse nummer to skal blive lige så mindeværdig. Især fordi holdet er røget i en dynamitgruppe med Brasilien, Elfenbenskysten og Portugal. Og der er ikke meget Kaká, Drogba og Ronaldo over spillerne i den nordkoreanske trup.

Spillerne optræder i den ukendte nordkoreanske liga med ganske få undtagelser. Tre af spillerne er født i Japan og spiller i den japanske J-League, men har nordkoreanske rødder.

En enkelt spiller kommer fra den næstbedste schweiziske liga, og så er der Hong Yong-Jo, der spiller for Rostov i den bedste russiske liga. Det er ikke nok til at skræmme modstanderne, og Nordkorea er et af de mest undertippede hold ved VM.