Verdensranglistens nr. 1, Rafael Nadal, har altid haft et lidt anstrengt forhold til US Open.

Spanieren har vundet de andre tre grand slam-turneringer – og otte i alt – men i US Open er semifinalen hans bedste resultat. Det hurtigere underlag og den blødere bold, der spilles med i US Open, gør ikke noget godt for Nadals spil.

LÆS OGSÅKong Federer aftvinger stadig størst respekt

De hurtige baner gør det svært for ham at udføre sine krøllede sving, når han er i løb til bolden eller bliver servet ind på kroppen, hvor tiden til at reagere er knap.

Derudover forærer den blødere bold fordele til de spillere, der slår hårdt og fladt, fordi den hopper lavere. For en spiller som Nadal, der blandt andet lever af sit ekstreme topspin, er det et stort problem.

Ønsker sig nye bolde
Når spanieren svinger sin krøllede kølle, producerer han så meget skru, at bolden springer højt og skævt op, når den lander. De skæve opspring gør især hans bolde svære at slå til for hardhitter-spillertyperne, der ikke får det samme ud af deres hårde slag.

LÆS OGSÅRafael Nadal er vild med Laudrup

Nadal er da heller ikke i tvivl om, hvad han gerne ville ændre, hvis han kunne ændre noget på forholdene ved US Open.

»Det er en af de hurtigste baner, der findes, men hvis jeg kunne vælge, ville jeg skifte bolden. Den tager virkelig dårligt imod topspin, men jeg vandt OL i Beijing med den bold I 2008, så det er ikke, fordi det er umuligt for mig«.

I samarbejde med onkel Toni Nadal, der træner sin nevø, har de derfor ændret Nadals servegreb få dage inden US Open.

LÆS OGSÅNadal æder sin modstander op i vinden

»I ugen op til US Open, hvor vi bare trænede, servede jeg virkelig dårligt. Jeg fik slet ikke noget ud af min serv, især ikke når jeg servede op imod vinden, men så kom Toni og fik sat tingene på plads. Vi ændrede grebet, så jeg blev mere aggressiv. I øjeblikket fungerer det fint, så jeg fortsætter med grebet. Det er vigtigt for min selvtillid i mit spil, at serven kører godt«.

Vinder på førsteserven
Noget kunne tyde på, at det nye greb virker. I hvert fald har Nadal endnu ikke tabt sin serv, og han server med en gennemsnitshastighed på 193 km i timen.

I sin tredje runde-kamp mod franskmanden Gilles Simon vandt han desuden imponerende 91 procent af sine point på førsteserven.

Med skotten Andy Murray ude af Nadals øverste lodtrækningshalvdel er vejen til finalen blevet noget lettere. Murray tabte overraskende til schweizeren Stanislav Wawrinka med cifrene 6-7(3), 7-6(4) 6-3 6-3 i en kamp, hvor skotten spillede uinspireret. Med fem spaniere ud af otte tilbage i den øverste halvdel er der derfor nærmest dømt spanske mesterskaber på amerikansk grund.

Svensk koldstart
I fjerde runde møder Nadal sin gode ven Feliciano Lopez, og i kvartfinalen står han til vinderen mellem landsmændene David Ferrer og Fernando Verdasco.

LÆS OGSÅFavoritter banket ud af US Open

I den nederste halvdel er der udsigt til et spændende møde mellem Roger Federer og svenske Robin Söderling i kvartfinalen.

Bortset fra en svensk koldstart med femsætssejr i første runde har de begge vist skræmmende styrke og er cruiset igennem de seneste to runder uden at afgive ret mange partier.

Drømmefinalen
Drømmefinalen mellem Roger Federer og Rafael Nadal synes inden for rækkevidde, og opladningen er så småt begyndt.

I hvert fald kan New York Post gennem anonyme kilder i transportafdelingen fortælle, at Rafael Nadal nægter at køre frem og tilbage mellem Flushing Meadows og sit hotel i de officielle transportbiler, der er klistret til med billeder af en jublende Roger Federer med begge arme i vejret efter en af sine fem US Open-titler.

Nadal afviser dog historien, men erkender, at han nu kører i en anden bil end Federer-bilerne.

LÆS OGSÅGammel mester spår Wozniacki en stor fremtid

»Jeg har kørt i bilerne med billeder af Roger måske 15 gange i de seneste to uger, men nu har jeg altså valgt en anden bil, fordi den er større«, siger Rafael Nadal og smiler over hele affæren.