For 2,5 år siden kørte han op i bagenden på en anden bil med 145 km/t på en motorvejsafkørsel med fatale konsekvenser. Det gav ham en dom på otte års fængsel.

Nu har en dommer frikendt den 32-årige Koua Fong Lee fra delstaten Minnesota i USA for uagtsomt manddrab.

I retten fastholdt han, at speederen i hans Toyota sad fast, og at bilen derfor ikke standsede, da han trådte på bremsen.

Men efter at have afsonet 2,5 år af dommen, er sagen gået om, og Kuoa Fong Lee er nu fri.

LÆS ARTIKELToyota-speeder satte sig fast med 176 km/t

Ved ulykken døde den 33-årige Devyn Bolton og hendes to børn på seks og ti. Den seks-årige nåede at overleve en kort periode, men var lammet fra halsen og ned og døde kort efter, at Koua Fong Lee blev dømt.

Toyota-indrømmelse var grundlag for ny retssag
I lyset af de offentligt kendte skandaler om defekte speedere og bremser i personbiler af mærket Toyota, mente dommer Joanna Smith, at der måtte føres en ny retssag.

LÆS ARTIKEL USA kræver rekorderstatning af Toyota

Da han for 2,5 år siden blev idømt otte års fængsel, troede man nemlig ikke hans forklaring om, at speederen i hans Toyota Camry fra 1996 havde sat sig fast. Selv hans forsvarsadvokat kom dengang ved en fejl til at sige, at Lee måske havde trådt på speederen.

Lee forsøgte beviseligt at bremse
At hans sag kom op til revision skyldes i høj grad, at bilfabrikken Toyota efter den første retssag erkendte, at de kendte til speeder-defekten i blandt andet Lees bil, og at de ikke havde tilbagekaldt bilmodellen, selvom de burde.

Ydermere bemærkede dommer Smith, at Lees tidligere forsvarsadvokat havde begået stribevis af fejl, og at en række udeladelser havde gjort en ny retssag nødvendig.

LÆS ARTIKELToyota betaler millionbøde for pedalfejl

Ved den seneste retssag dokumenterede Lees nye forsvarsadvokat dog ikke, at bilen havde et problem med pludselig acceleration. Blot at Lee havde forsøgt at bremse.

Nye vidner redder Lee
Endvidere var også indkaldt vidner, som havde oplevet samme episode med pludselig acceleration i deres Toyota-biler.

Dommer Smith nævnte i den forbindelse, at havde disse vidner været indkaldt første gang, ville Lee sandsynligvis være gået fri. Hun tilskrev også Lee's dårlige engelsk som en medvirkende årsag til den oprindelige fængselsdom på otte år.

LÆS ARTIKELToyota tager nyt bremsesystem i brug

Til stede under gårdsdagens afsluttende retssag var den dræbte kvindes mor, Bridgette Trice, hvis familie har støttet Lee under forløbet. Efter retssagen udtrykte hun sine følelser:

»Jeg er glad på hans vegne, men ked af det på mine egne vegne. Han kommer tilbage til sin familie, men min familie kommer aldrig tilbage«.

Også Lee græd, da han på et pressemøde efter retssagen blev genforenet med sin kone og deres fire børn. Hans kone, Moua, forklarede, at de to yngste børn ikke kunne kende deres far. Lee sagde:

»Jeg vil lære mine børn at kende, de skal vide, hvem jeg er, og at jeg er deres far«.

Og til de dræbtes familie bad han om tilgivelse:

»De skal vide, at jeg beder for dem, og jeg vil bede dem tilgive mig og tro på min historie«.