Borgere og myndigheder i North Carolina kan vågne op med et lettelsens suk.

Orkanen Earl, der i går blev vurderet til en kategori 4-orkan på 225 kilometer i timen, men faldt til en kategori 2 orkan på 165 kilometer i timen i løbet af natten, gik nemlig ikke i land, men holdt sig cirka 90 kilometer fra kysten.

Det betyder, at der er langt færre skader end frygtet.

»Forholdene er helt sikkert ikke så slemme, som de kunne have været«, siger Sandy Sanderson, chef for nødhjælpsarbejdet i North Carolinas hårdest ramte distrikt, til Reuters.

Strømafbrydelser og oversvømmelser
Orkanen, der stadig er ud for North Carolinas kyst, har dog efterladt sig spor. BLÆST.  Orkanen skabte store bølger ud for North Carolina. Der er endnu ikke overblik over skaderne, men de er mindre end frygtet.

LÆS ARTIKELUSA evakuerer øer i orkanfrygt

Mens der endnu ikke er meldinger om alvorlige skader, har North Carolinas østkyst været ramt af strømafbrydelser, meget kraftig regn, en oversvømmet hovedvej og bølger på op mod fem meter.

Det er nu tidlig morgen i staten, og myndighederne regner først med at få fuldt overblik over skaderne, når de har undersøgt kystområderne nærmere.

Kystvagten planlægger at sende helikoptere ud for at undersøge skaderne og hjælpe borgere, der kan være nødstedte på øerne Ocracoke og Hatteras, hvor orkanen ramte hårdest.

LÆS ARTIKELSæsonens fjerde tropiske storm samler kræfter

Mindst 100.000 turister og fastboende blev evakueret fra øerne og lavtliggende, udsatte områder langs kysten, men flere beboere valgte at blive i deres boliger.

Østkysten frygter orkanen
Orkanen bevæger sig nu op ad østkysten, hvor den blandt andet vil ramme Virginia, New York og Massachutes, enten direkte eller fra havet.

Meteorologerne forventer, at orkanen vil være ud for New York i aften omkring klokken 20 amerikansk tid.

I New York har Long Islands jernbanesystem valgt at standse al togdrift på østkysten af øen, langs kysten sætter borgere plader op for døre og vinduer, og turister flygter fra det populære feriemål Martha's Vineyard i Massachutes, skriver New York Times.

LÆS ARTIKELOrkan nedgraderes til storm over Atlanten

Ifølge USA's nationale vejrstation kan orkanen vælte træer og elmaster på østkysten i aften. Vejrstationen frygter stadig, at orkanen rammer land.

Går i land i Canada
Det mest realistiske scenarie er imidlertid, at Earl i morgen går i land i den østcanadiske provins Nova Scotia.

Her har en gasproducent valgt at stoppe alle boringer og evakuere personalet fra en boreplatform, og myndigheder advarer bilister om at køre, da de frygter oversvømmelser, stærk vind og dårlig sigtbarhed.