En af pavens rådgivere er smidt ud af det pavelige følge efter at have vakt opsigt ved flere stærkt kontroversielle bemærkninger om Storbritannien.

Kardinal Walter Kasper, som er Vatikanets førende ekspert på pavestatens forbindelser med den anglikanske kirke, kalder ikke blot Storbritannien for et slags udviklingsland.

Han anklager også briterne for at diskriminere mod kristne, skriver den britiske avis The Guardian på sin hjemmeside.

Dårlig timing
Kardinalens uheldige udtalelser er fremkommet i et interview med det tyske magasin Focus - på et særdeles uheldigt tidspunkt.

Netop her til morgen lander pave Benedikt XVI i skotske Edinburgh, og dermed har det pavelige besøg fået en uventet kontroversiel optakt.

Andre repræsentanter for Vatikanet har da også travlt med at bortforklare Walter Kaspers udtalelser og forsikre de britiske værter om, at der ikke ligger nogen ond hensigt i Kaspers bemærkninger, og at han ikke ser ned på Storbritannien.

LÆS OGSÅ Historisk pavebesøg skal bløde utilfredse jøder op

Tilbage står, at Kasper har kaldt Storbritannien »et verdsligt, pluralistisk land«. Han har ifølge Guardian sammenlignet det multikulturelle land med et tredje-verdens-land.

Kontroversiel.  Kardinal Walter Kasper har med sine polemiske udtalelser givet pavebesøget i Storbritannien en uheldig optakt.

Da han i interviewet med Focus blev spurgt, om kristne blev diskrimineret i Storbritannien, svarede kardinalen:

»Ja. Først og fremmest har en aggressiv ny ateisme spredt sig i Storbritannien. Hvis man eksempelvis bærer et kors ombord på et fly fra British Airways, bliver man udsat for diskrimination«.

Sagen fra British Airways
Kardinalens bemærkninger om »aggressiv ateisme« menes at referere til en begivenhed i 2006. Her blev der rejst en disciplinærsag mod en kvindelig ansat i British Airways, der nægtede at tildække et kors, hun bar uden på sin uniform.

Den katolske kirke i England og Wales har taget afstand fra kardinalens udtalelser. En talsmand siger, at »udtalelserne hverken repræsenterer Vatikanets eller dette lands biskoppers synspunkter«.

Pavens talsmand, fader Federico Lombardi, siger at den 77-årige kardinal Kaspers fravær under pavens fire dage lange besøg udelukkende skyldes helbredshensyn, og intet har at gøre med den kontroversielle sag.