Under sine krige i Korea og Vietnam benyttede amerikanerne store mængder af det yderst giftige 'Agent Orange'.

Det fik bladene til at falde af træer og buske - og gjorde det dermed vanskeligere for befrielsesbevægelserne at skjule sig for USA's militær.

Men stoffet var også ekstremt giftigt og har siden vist sig at give fosterskader og være årsag til kræft og andre sygdomme.

Derfor går Sydkoreas forsvarsministerium nu i gang med en omfattende gennemgang af en række tidligere amerikanske militærbaser i landet.

Gravede giftene ned
Sammen med amerikanske eksperter vil koreanerne have opklaret, om amerikanske soldater har hældt store mængder 'Agent Orange' ud i undergrunden ved et par baser.

Ifølge nyhedsbureauet Yonhap har forhenværende amerikanske soldater oplyst, at de i 1978 var med til at dumpe giften inde på basens område.

Det får Sydkorea og USA til i fællesskab at love en undersøgelse af 85 tidligere militærbaser, der blev overdraget til Sydkorea før 2003.

Vandprøver og jordradar skal afsløre giftnedgravning
De skal blandt andet kontrollere Camp Mercer i Bucheon, hvor der ifølge en amerikansk eks-soldat blev begravet flere hundrede liter 'Agent Orange' i årene 1963 og 1964.

»Eksperterne vil indsamle grundvand og tage jordprøver og benytte jordradar for at se, hvad der er begravet i Camp Mercer«, siger Kim In-ho fra det sydkoreanske forsvars ejendomstjeneste.

Samtidig skal amerikanske soldater, der har gjort tjeneste i Korea, nu udspørges om håndteringen af de giftige kemikalier.

Hældte 'Agent Orange' i flod
Ifølge avisen Korea Times har soldater fra USA erkendt, at de også hældte mange hundrede liter 'Agent Orange' i Imjin-floden mellem Nord- og Sydkorea.

»Det var almindelig praksis at hælde overskydende kemikalier ud på vejene, i grøfterne eller floder - inklusive Imjin-floden - eller i åer«, rapporterede en tidligere soldat i et brev fra 2004.

»Vi blev aldrig advaret om, at det var farligt, eller at vi ikke måtte dumpe kemikalierne langs vejene, i floder eller åer«, skrev manden, Steve Witter, i sin rapport til den amerikanske veteranstyrelse, som avisen refererer.