Ved et af de blodigste sammenstød i flere uger mellem den syriske hær og væbnede oprørere omkom mandag mindst 23 regeringssoldater i byen Rastan i den centrale del af Syrien.

Desuden blev snesevis af andre soldater kvæstet, heraf flere alvorligt.

Det oplyser menneskeretsgruppen Det Syriske Observatorium for Menneskerettigheder.

Begyndte i weekenden
Mindst ni civile skal også være dræbt i byen, da syriske hærenheder bombede byens centrum.

Rastan, der er strategisk vigtig for både oprørere og regeringshæren, har været under væbnede oprøreres kontrol siden januar.

Kampene begyndte i weekenden, da regeringssoldater angreb byen med artilleri, og hårde kampe bølgede frem og tilbage natten til mandag.

LÆS MEREEU skærper atter Syrien-sanktioner

Mandag morgen blev tre militære køretøjer ramt af oprørernes bomber, og køretøjerne blev 'destrueret', siger en oprørskilde til tv-stationen al-Jazeera.

Regeringshæren bomber fortsat byen. Unavngivne kilder i byen siger mandag eftermiddag, at den er ved af være 'totalt ødelagt'.

12.000 dræbt under opstanden
»Bomber og granater regner ned over byen og har gjort det i mange timer. En bombe slår ned hvert minut«, siger en talsmand for Syriens Frie Hær til al-Jazeera.

Mindst fem oprørssoldater skal ligeledes være dræbt under mandagens kampe, der betegnes om de værste i byen i måneder.

Under sammenstød i andre egne af Syrien blev mindst fem civile dræbt. To omkom i Deraa i den sydlige del af landet, mens tre omkom i Homs, hvor den nu 14 måneder lange opstand mod præsident Bashar al-Assad har været stærkest.

De mange voldsepisoder kommer til trods for den våbenhvile aftale, som FN's mægler Kofi Annan aftalte med parterne for en måned siden. Iagttagere siger, at volden er på vej til helt af undergrave aftalen.

Flere end 12.000 mennesker er dræbt under opstanden, heraf cirka 2500 regeringssoldater.