Græshoppesværme, som kan vokse sig meget store, truer med at spolere høsten i Vestafrika, hvor situationen i forvejen er anspændt, fordi ressourcerne er knappe.

Det fortæller Andreas Ring, der koordinerer nødhjælpsarbejdet i regionen for Red Barnet.

»De enorme græshoppesværme er en bekymring nu. Vi ser dem i øjeblikket i det nordlige Mali og centrale Niger, hvor de nærmer sig høstområderne«, siger Andreas Ring.

»De er ikke så store, som de kan blive. Men vi forudser, at der er stor risiko for, at de bliver endnu større, og så kan de udgøre en stor risiko for høsten«.

Oprørere har taget kontrol
FN kalder situationen potentielt farlig og observerer løbende, hvor græshopperne søger hen for at lægge æg.

Vestafrika kæmper lige nu med en sultkatastrofe, fordi sidste års høst var dårlig. 19 millioner mennesker skønnes at være berørt primært i Mali, Nigeria, Niger og Burkina Faso.

Samtidig er regionen påvirket af en eskalerende konflikt i Mali, hvor væbnede oprørere har overtaget kontrollen med visse områder og har sendt titusinder på flugt.

LÆS MEREAfrikanske ledere holder krisemøde om Mali

Normalt bliver bestanden af græshopper holdt nede ved at sprøjte mod dem, men på grund af konflikten i Mali er bekæmpelsen af græshopperne ophørt, og blandt andet er græshoppe-observatører fra FN afskåret fra at komme til at vurdere situationen.

Det kan derfor udvikle sig til en plage for bønderne, der kan spolere den kommende høst.

Krisens højdepunkt
Sultkatastrofen er lige nu på sit højeste, for der er gået lang tid siden sidste høst, og dermed er der få afgrøder tilbage.

»Perioden lige før høsten er den hårdeste, og det er denne måned og næste måned. Det er krisens højdepunkt nu, og vi mærker en alvorlig stigning i antallet af svært underernærede børn«, siger Andreas Ring.

SULT.  Et stigende antal børn kommer ind på sundhedsklinikker på grund af underernæring og fejlernæring. Foto: Save The Children Manglen på afgrøder betyder, at familierne sælger ud af deres værktøj, tager børnene ud af skolerne, og fædrene rejser ind til byerne for at skaffe føde.

I værste fald begynder de trængte familier at spise af deres såsæd, og det gør det endnu sværere at rette op på.

Svært at få adgang
Det skønnes, at sultkatastrofen er størst i de usikre områder i Mali, som er plaget af kampe.

»Der er nogle områder, som vi ikke kan få adgang til. I det nordlige Mali er der nogle, som vi vurderer til at være allermest udsatte. Vi ved reelt ikke, hvordan det går deroppe, for vi har enormt svært ved at få adgang«, siger Andreas Ring.

LÆS OGSÅØkonomisk krise kan skabe flere sultkatastrofer

Konflikten i Mali betyder, at flygtninge strømmer til nabolandene, og dermed øges presset på områder, som i forvejen har knaphed på ressourcer. 380.000 mennesker skønnes at være på flugt.

»De flygter ind i områder, der i forvejen er hårdt ramt. Folk tager imod dem og er villige til at dele, men når du har en tilstrømning af mennesker, så er det en kæmpe belastning«, siger Andreas Ring.