Det har ganske vist fået masser af opmærksomhed, at den internationale nødhjælpsorganisation Røde Kors har erklæret, at konflikten i Syrien nu kan rubriceres som en borgerkrig.

Men rent praktisk kommer det næppe til at betyde det helt store, vurderer ekspert i folkeret.

»Lige nu og her ser jeg ingen praktiske konsekvenser af det«, siger Anders Henriksen, ekspert i folkeret og leder af Center for International Law and Justice ved Københavns Universitet.

LÆS OGSÅ Dansk Røde Kors: Nu gælder krigens regler i Syrien

Når der er borgerkrig, gælder krigens regler - herunder at menneskerettighederne skal respekteres. Hvis ikke, risikerer de ansvarlige at blive retsforfulgt ved de internationale domstole, når krigen er ovre.

»Men hvad skal man bruge en trussel om retsforfølgelse til? Det skræmte ikke nogen væk i eks-Jugoslavien, og det fik heller ikke Gaddafi til at nedlægge våbnene«, siger Anders Henriksen.

Diktatorer opererer ikke med udveje
Han tvivler på, at den syriske regering vil begynde at respektere krigens regler om at beskytte civilbefolkningen, give Røde Kors frit råderum til at operere og behandle fanger ifølge Geneve-konventionen.

»At det kaldes en borgerkrig kommer ikke til at imponere den syriske regering. De fleste diktatorer arbejder ud fra en forudsætning om, at de ikke bliver væltet, så længe, de er i live«.

Røde Kors har oplyst, at udmeldingen om, at der er borgerkrig i Syrien, kommer netop nu, fordi kamphandlingerne er blevet spredt ud over hele landet, ligesom at man nu har identificeret to parter i konflikten. Begge dele kræves, før man kan tale om borgerkrig.

LÆS OGSÅ FN om massedrab: Den syriske hær angreb målrettet

Hvilket mandat har Røde Kors til at definere, om der er tale om borgerkrig eller ej? Vil det i sidste ende ikke være op til en domstol at vurdere?

»Røde Kors er historisk blevet tillagt en særlig rolle som uafhængig part i konflikter, og deres fortolkninger tillægges ofte ganske stor betydning. Men det er korrekt, at det i sidste ende er op til en domstol at vurdere, hvorvidt handlingerne i en stat som Syrien opfylder de folkeretlige betingelser for at blive anset som en væbnet konflikt«

Røde Kors anses som ekspert
»Men i et sådan tilfælde vil en domstol formentlig skele ret kraftigt til netop Røde Kors, da de anses som eksperter på området«, siger Anders Henriksen.

Han ser ikke noget usædvanligt i, at Røde Kors melder ud, som de gør.

»De gjorde det også for så vidt angik krigene i Irak og Afghanistan på de tidspunkter, hvor konflikterne ændrede karakter fra at være en international krig til en borgerkrig«.

Sådan har det været længe
At konklusionen lyder, at Syriens 17 måneder lange konflikt har udviklet sig til borgerkrig, er heller ikke overraskende, siger Anders Henriksen.

»Det afgørende for, om der er en borgerkrig på jorden i Syrien, er henholdsvis intensiteten af kamphandlingerne og graden af organisering af de stridende parter. Det er med andre ord en objektiv vurdering, og det er faktisk min egen opfattelse, at der har været en intern væbnet konflikt i Syrien i ganske lang tid«.

LÆS OGSÅ Ban: FN-passivitet er blåstempling for flere massakrer

Kampene i Syrien fortsætter. I Damaskus er der for anden dag i træk kamphandlinger, og hundredvis af mennesker er sendt på flugt. Aktivister i området oplyser, at kampene i Damaskus er er mest intense siden begyndelsen af den 17 måneder lange konflikt, skriver Reuters.