Nordkoreas kommunistparti har fjernet hærchef Ri Yong-ho fra alle hans topposter på grund af sygdom.

Det kan være et tegn på, at landets nye leder, Kim Jong-un, og hans nærmeste rådgivere er ved at rense ud i den øverste elite for at stramme deres greb om det hemmelighedsfulde, stalinistiske regime.

Ri Yong-ho har rang af vicemarskal og havde været generalstabschef for den nordkoreanske hær siden 2009. Fjernelsen af ham er den seneste overraskende udvikling i Pyongyang.

Muntert bilfald til letpåklædte kvinder
I sidste uge viste Kim sig overraskende på statsligt tv ledsaget af en ung kvinde, og han gav et muntert bifald til letpåklædte kvindelige popsangere.

LÆS ARTIKELKim Jong-uns mystiske kvinde kan være forsanger

Ri Yong-ho, der var tæt på Kims diktator-far, blev søndag frataget sine poster, hvilket blev begrundet med helbredsproblemer.

Det sker ofte i Nordkorea, at nogen fjernes med henvisning til sygdom, mens andre pludselig forsvinder og derefter dukker op igen eller kommer ud for en færdselsulykke.

LÆS ARTIKELNordkoreas hærchef er tvunget til at gå af

Choi Jin Wook fra Instituttet for National Forening i Seoul vurderer, at der er en politisk forklaring på fjernelse af hærchefen.

»Han er muligvis offer for en udrensning. En intern magtkamp kan heller ikke udelukkes«, siger han.

Andre personer nyder Kims gunst
Iagttagere som Choi vurderer, at topofficerer som Ri og andre højtstående funktionærers stjerne er dalende, og at andre personer nyder Kims gunst.

Som et eksempel nævner avisen NK Daily i Sydkorea blandt andre Choi Ryong-hae, der som ikke-militær leder står i spidsen for de væbnede styrkers politiske afdeling.

Ri havde ikke udvist nogle tegn på svækket helbred og blev sidst set offentligt for en uge siden, da Kim Jong-un og højtstående militærfolk besøgte et mindesmonument for Kims farfar, Kim Il-sung, som grundlagde Nordkorea.

SE FOTOSKim Jong-un kigger på ...

Kim Jong-un, der menes at være i 20'erne, overtog magten i landet efter sin far, Kim Jong-il, som døde i december i fjor.

Kim-dynastiet har holdt Nordkorea i et jerngreb siden 1948.