De har gemt sig for myndighederne, siden de var børn. I går kom tusindvis af unge indvandrere frem og stillede sig i kø til et liv med muligheden for at få et kørekort, en arbejdstilladelse og en sikkerhed for ikke pludselig at blive smidt ud af landet.

De er en del af de op mod 1,8 millioner mennesker, som nu kan søge om »udsættelse af udvisning« fra USA i to år ad gangen. Og det, selv om de har levet aldeles ulovligt i landet det meste af deres liv.

Denne nye mulighed er konsekvensen af et tiltag, som præsident Barack Obama under store protester pressede igennem det politiske system i juni.

Tusindvis stod i kø
I lange, lange køer flokkedes folk i går fra tidlig morgen ved kursussteder, som tilbyder vejledning i at ansøge om det nye toårige lovlige ophold. I Chicago dukkede over 10.000 op. I Los Angeles begyndte der at danne sig kø fra klokken fem om morgenen.

Bevæbnet med fødselsattester, eksamenspapirer og straffeattester er målet for de mange håbefulde at bevise, at de opfylder en lang række krav, som stilles for at komme igennem nåleøjet.

Kravene er blandt andet, at de var under 16 år, da de kom til USA, og at de er under 31 år i dag. Desuden skal de have ren straffeattest. Og endelig skal de enten være under uddannelse, have bestået en ungdomsuddannelse eller have gennemført militærtjeneste.

LÆS OGSÅRomneys højre hånd er usædvanlig upopulær

Og så er der det med pengene. Det koster 2.800 kroner at ansøge. Penge, som kan være svære at skaffe, hvis man arbejder som frugtplukker til 25 kroner i timen, fordi man ingen arbejdstilladelse har.

Det afskrækker dog ikke to unge mænd, der var mødt op ved gårsdagens kursus i Los Angeles og talte med Wall Street Journal:

»Jeg er klar til, at mit liv forandrer sig«, siger Luis Garcia, en 27-årig mand fra Mexico, som havde stået mere end to timer i kø.

»Så mange muligheder kommer til at åbne sig for mig nu«, siger 21-årige Crescencio Calderon, som håber at få mulighed for at læse jura.

En 11 år gammel slåskamp
Historien bag, at Garcia og Calderon i går kunne drømme om et bedre liv, går tilbage til 2001. Siden dengang har politikerne i Kongressen sloges om, hvorvidt de skal give nogle illegale indvandrere ret til at være i landet – et lovforslag, som bliver kaldt Dream Act. Forslagets formål er at give permanent opholdstilladelse til illegale indvandrere, som ankom til landet som børn, hvis de opfylder en række krav.

Som konsekvens af, at Kongressen ikke kan enes, meddelte Obama under stor medieopmærksomhed i juni, at han ville gribe ind. Uden lovgivning fra Kongressen er der tale om en nødløsning – et fuldkommen midlertidigt administrativt indgreb, som hverken giver indvandrerne statsborgerskab, stemmeret eller sikkerhed for, at de kan blive i landet i mere end to år. Det udsætter blot udvisning og giver ret til at søge om arbejdstilladelse.

LÆS OGSÅ Historisk: Obama stopper udsmidningen af illegale indvandrere

Præsidenten sagde i juni, at børn af illegale indvandrere »studerer i vores skoler, leger i vores nabolag, bliver venner med vores børn og sværger troskab til vores flag«.

»Det giver ingen mening at udvise talentfulde unge mennesker, som på alle tænkelige måder er amerikanere«, sagde Barack Obama.

Siden har debatten om tiltaget været aldeles heftig. Blandt de stærkeste modstandere har været konservative republikanere og folk i de amerikanske sydstater.

Modstandere: En åben dør til svindel
Den republikanske politiker Lamar Smith fra Texas har gang på gang peget på, at tiltaget åbner en dør for svindel og sender en sværm af arbejdsløse ud på arbejdsmarkedet på et tidspunkt, hvor arbejdsløsheden i forvejen er 8,3 procent.

»Mange illegale indvandrere vil på falsk grundlag påstå, at de kom her som børn, og regeringen har ingen måde at tjekke, om deres påstande er sande«, sagde Lamar Smith i en pressemeddelelse efter præsidentens udmelding 16. juni.

LÆS OGSÅ Obama risikerer at tabe: Hans tilhængere gider ikke stemme

Tonen var ikke blevet mildere i en meddelelse, Smith sendte ud i går, hvor han revsede Obama for at have presset sin vilje igennem uden om Kongressen:

»Præsident Obama og hans regering sætter rutinemæssigt partipolitik og illegale indvandrere over loven og det amerikanske folk«, siger Lamar Smith, som er valgt i delstaten Texas til Kongressens underhus, Repræsentanternes Hus.